Щит Зогры

Удалось оторваться на несколько шагов. Ненадолго, Миро это чувствовал. От холода движения стали скованными.

– Хэй, ставки, пора делать ставки! – Звонкий голос Нобары выделялся среди остальных.

Еще одно из развлечений. Угадать, чья кровь в поединке прольется первой. Не особо приветствовалось, но не вредило, вот и закрывали на это глаза.

Впереди виднелся валун побольше. Миро в два прыжка добрался до него, встал поустойчивее. Резко развернулся. Агдол от неожиданности тоже остановился, одной ногой соскользнув в воду.

Чуть присел, готовясь прыгнуть в любой миг, но медлил. Понимал отлично: в человеческом обличьи не оттолкнется как следует для прыжка, а вот дичи легко увернуться.

Главное – не смотреть ему в глаза.

– На меня, на меня ставьте, – крикнул Миро столпившимся на берегу. – Тогда вечером историю получите. Получат же, мам?

Са Фиса издала беззлобный рык. Конечно, получат. Истории о Зогре, о прошлом – пожалуй, любимое развлечение и награда.

Шелест воды предупредил об опасности. Вовремя.

Только Миро развернулся, Агдол все же решился прыгнуть.

Ледяные брызги залили спину. Миро почувствовал, как пальцы ухватили за ворот прилипшей к телу рубашки. Соскользнули.

Больше не рискуя понапрасну, он со всех ног припустил к дальнему берегу. К раскидистому лапнику, манящему ярко-красными душистыми цветами-сережками. Единственный шанс. Пусть это и выглядит трусостью, но в реальной охоте может спасти жизнь.

Хрипловатая усмешка донеслась, когда Миро был уже почти на вершине.

– Думаешь, не достану?

– Думаю, ты многовато мяса съел на завтрак.

Миро обхватил ногами ветку. Стал сжимать и разжимать пальцы на посиневших от холода ступнях. Бросил быстрый взгляд вниз. Глаза Агдола уже не просто желтели – полыхали огнем. Еще чуть-чуть и не сможет себя сдерживать. Тогда конец поединку, са Фиса не прощает нарушения правил.

Осталось только подтолкнуть.

– Ну что там? – крикнул Миро в сторону стоящих на берегу волчат.

Нобара подняла ладонь вверх в победном жесте. Но по доносящимся выкрикам и так было ясно, на кого большинство ставили в этот раз.

Агдолу тоже ясно, судя по недовольному рыку.

Проигрывать он никогда не умел. Будущему вожаку не положено. Будущий вожак должен быть первым во всем, чтобы никто не усомнился.

– Думаешь там до вечера просидеть?

– А ты мне помешай. – Миро запустил в него завалявшимся в кармане штанов орешком.

Кажется, это стало последней каплей. Агдол подпрыгнул, уцепился за опасно затрещавшую ветку.