Щит Зогры

– Не советую, падать высоковато, шею свернешь, – подзадорил его Миро.

Нижние ветки выдержали тяжесть охотника. Следующие, как ни странно, тоже. Миро напрягся, потянулся к веткам над собой, проверить их надежность. Снова глянул вниз – убедиться, что прыгать не вариант.

Агдол был уже совсем близко. Пнуть по голове? Мысль показалась заманчивой. Дичь не будет смирно сидеть и ждать, пока ее схватят.

«Но я не дичь. Никогда ей не буду, что бы ни говорили». – Миро встряхнул головой, прогоняя наваждение. Связывающая волосы тесемка полетела к земле, подхваченная ветром.

А в следующее мгновение хрустнула ветка. Он схватился за ствол, уже готовый соскользнуть. Тут же понял: звук слышался ниже. Рык, снова хруст ломающихся веток. Царапанье когтей по дереву…

Когтей?

Когда Миро решился посмотреть вниз, то увидел фырчащего и отряхивающегося, прямо как пес какой-нибудь, волка с переливающейся золотистой шерстью.

Возгласы с другого берега стали почти оглушительными. Когда Миро спустился, Агдол уже снова вернул человеческий облик и, сидя на земле, потирал разодранное почти до кости колено.

– А я предупреждал не лезть, – пожал плечами Миро.

Ответ неудавшегося охотника мог бы открыть младшим волчатам много новых слов, если бы они его услышали.

Как перебрался обратно через реку к остальным, Миро не заметил. Почувствовал только, что кто-то хлопает его по спине. Азарт погони постепенно улетучивался, а на его место пришел озноб. Зубы стучали друг о друга, и только солнечное тепло помогало не дрожать.

– Ну-ну, успокаиваемся, – донесся до Миро голос са Фисы. – Сейчас и до вас очередь дойдет. Поглядим, кто на что способен.

– Еще как поглядим. – Вкрадчивый полушепот позади заставил вздрогнуть. – Сможешь быть таким же прытким на Большом Испытании, а, Доргана?к.

А вот это было зря. Назвать так. Напомнить, что ты сын изгнанного из стаи До?ргаса, о ком старались позабыть насовсем. Посмевшего бросить вожаку вызов и проигравшего. Дать понять, что и тебя самого могут в любой момент изгнать следом, только оступись.

Кровь закипела мгновенно, а стук в висках оказался громче всего остального. Миро резко развернулся и уже занес руку для удара, когда кто-то остановил его, крепко ухватив за плечо.

– Тебе нужно научиться правильно оценивать собственную силу, – придерживая сына, обратилась к Агдолу са Фиса. – Иногда она может и навредить, ты в этом уже сам успел убедиться.