Воронье наследство

Но тогда дверь на лестницу была открыта.

Дернуть ручку посильнее. Не поддается. Судорожно перебрать в памяти ближайшие коридоры и проходы, которые успел заметить. Из головы, как назло, все вылетело напрочь.

– Как ты тут очутился, мальчик?

Появившаяся будто из ниоткуда женщина похожа на изящную фарфоровую статуэтку. Такую хрупкую и невесомую, что, кажется, достаточно оттолкнуть с дороги, и путь будет свободен.

Если бы только она была одна.

– Не очень-то вежливо молчать, когда задают прямой вопрос.

Хозяин дома. Черная птица на плече, как на их графском гербе, не обманешься. Наклонилась и вроде как нашептывает ему что-то. Ерунда, не нашептывает, конечно, это было бы очень странно. А граф стоит, приобняв женщину. Ждет ответа.

Бежать, бежать, пока можно. Если можно. Холод стены чувствуется спиной даже сквозь рубашку.

– Я… у вас такой большой дом, легко заблудиться, – как жалко звучит. С чего вообще приходится оправдываться, за что? Что не повезло родиться не там, где бы хотелось? Вот еще! – В полицию отведете, да?

Вместо ответа граф только качает головой, а графиня подходит, берет за руку.

Ладонь такая теплая, неожиданно для фарфоровой статуэтки.

– У полиции найдутся дела поважнее, – понятно, сейчас охрану позовут, а это еще хуже. Но они отчего-то не торопятся. – Здесь не обижают оголодавших детей.

Спасибо пирогу, который он все еще прижимает к себе. Кажется, из-за этого они и не заметили главного. Сумку, перекинутую через плечо. Набитую под завязку их богатством.

Такой маленькой его частью, они и после вряд ли заметят пропажу.

– Скажи, как тебя зовут?

А вот это уж дудки – не хватало еще самому себя выдавать. Взгляд падает на блестящий пригласительный в руке у графини:

«Первый и единственный закрытый концерт Энди Мэлоуна состоится…»

– Мэлоун, – вырывается само собой. А почему бы и нет? Имя не лучше и не хуже любого другого, так что какая разница?

Есть разница, и совсем не маленькая. Становится понятно по тому, как они переглянулись.

Графиня сжимает ладонь крепче, так что уже не вырваться. Подносит пригласительный ближе.

– Можешь это прочесть?

Обидный вопрос.

– Думаете, раз беднее, значит совсем неграмотный? Конечно, я умею читать!

Снова переглядываются, и от этого уже становится не по себе.

– Иногда мало просто уметь читать, – медленно произносит граф.

Надо было сразу послать подальше Шина и всю его банду. «Ты погляди на тот дом, там же озолотиться можно, если умеючи».