Воронье наследство

 – Так повезло, неужели не понимаешь?

«А ты сама, интересно, понимаешь?» – подумалось Эстелле. Вряд ли.

– Повезло? – Эстелла скептически хмыкнула. – Не забывай, я родителей несколько дней назад похоронила.

Стоило произнести это нарочито-равнодушно, и Катрин тут же осеклась, прикрыла рот рукой.

– Прости, да, конечно. Но… – она обхватила ладони Эстеллы своими. – Нельзя думать только о плохом, надо и хорошее замечать.

– Например? – Эстелла не была склонна видеть в происходящем ни капли хорошего.

– Ну как же! Смотри: ты потеряла родителей, но сразу обрела родственников, которые рады о тебе позаботиться и не дадут в обиду.

«Это вы с дядей, что ли?» – стоило огромных трудов, чтобы не прыснуть со смеху. Но Катрин, похоже, ничего не заметила.

– Ты могла потерять дом, но вместо этого осталась графиней и скоро выйдешь замуж.

Выглядело, как забавная игра для самоуспокоения. Ладно, совсем не забавная, хотя Катрин, наверное, так не считала.

– Я еще ни на что не соглашалась, – на всякий случай предупредила Эстелла.

 – Потому и едем, посмотреть, что это за фрукт такой. Представь, окажется негодяем, мерзким, или жестоким.

– Не окажется, – отмахнулась Катрин. Задумчиво протянула: – Главное, чтоб не старик или уродец какой.

– Вот спасибо, успокоила. Может, тогда сама за него замуж пойдешь?

– Да ладно тебе. Будь этот Илай Харриет плохим человеком, не предложил бы обменяться на…

Она осеклась, ойкнув, отвернулась.

– Та-ак, – Эстелла крепко ухватила кузину за плечи, развернула к себе.

 – Обменяться на что? Ты что-то знаешь?

– Не совсем, я… Слушай, да какая разница? Тебе правда повезло, останешься жить в родном доме, даже после замужества, мало кому такое удается.

– Я. Еще. Не согласилась, – отчеканила Эстелла, – Я вообще-то в трауре пока. Еще месяц почти. Подожди, ты имеешь в виду? Рассказывай уж, раз все равно начала.

Голова закружилась, то ли из-за тряски по неровной дороге, то ли из-за услышанного.

– Он сказал, то есть папа говорил, – затараторила Катрин.

 – Что, если все получится, Илай готов переехать жить к тебе, а мы получим его дом и земли.

Наверное, Катрин казалось, это утешит. Да только вот стало только хуже.

– Значит, он продает вам свое поместье в обмен на меня?

– Так грубо, не надо так, Тэсса.

Договорить она не успела: повозка подпрыгнула на очередной кочке и остановилась. Эстелла выглянула в окно, но никакого поместья не увидела.