Круговое движение. Сборник страшных и фантастических рассказов – 2021

Поговаривали, что крыс она держала прямо в спальне и кормила собственной кровью.

Мясо у них так себе, но другая еда была Айзе не по карману. А на одних полусгнивших овощах долго не протянешь, особенно на болоте.

Старуха хитро улыбнулась, отогнала от корзины с мертвыми грызунами мух, и запустила в неё руку. Айза чуть не захлебнулась слюной в ожидании.

– Вот, свежее некуда, – любовно похлопывая по тушке, сказала Хинна, – три монеты за каждую.

– Три! Они же всегда у тебя стоили по две! – Покраснев прокричала Айза.

– А сейчас по три. За сколько хочу, за столько и продаю. Не нравится, не бери. – И Хинна улыбнулась ещё шире, обнажив черные пеньки зубов.

– Старая сука! – Айза дрожащими руками достала из кармана ветхую тряпицу, развернула и отсчитала шесть монет.

Бросила их под ноги Хинне. Та, посмеиваясь, протянула ей крысиные тельца, и, опустившись на колени, принялась собирать деньги. Айза, всем своим видом демонстрируя презрение, прошла вперёд по дороге и, свернув за угол, где Хинна уже не могла её видеть, жадно впилась зубами в одну из крыс.

Мясо было отвратительное, холодное и жесткое, но Айза не выплюнула ни кусочка, старательно пережевывая всё, кроме костей. Их она собрала и спрятала к себе в карман, намереваясь дома сварить бульон.

Где-то вдалеке раздались раскаты грома. Айза посмотрела на низкое мутное небо, готовое вот-вот пролиться дождем, и, решившись, поспешила к жилищу колдуна.

***

До места Айза добралась уже к вечеру, основательно промокнув под непрекращающимся дождем.

Колдун жил вдали от деревни, чтобы не смущать местных своими мертвяками. А том, что они у него есть, знали все, но вот жить рядом никто не хотел.

По сути, мертвяки были совершенно безобидные, но вонь от них стояла адская. Первый раз придя к колдуну, Айзу всё время рвало, пока она находилась там. Запах разложения чувствовался задолго до того, как сам дом начинал проглядывать сквозь редкие чахлые деревца, растущие на болоте.

Но теперь Айза ничего не ощущала, вся погрузившись в мысли о предстоящем разговоре и цене, которую запросит колдун.

Задумавшись, она оступилась и сошла с тропы, сделанной из старых досок и веток, и ведущей от деревни до его дома. Нога с противным чавканьем по колено ушла в вязкую топь.

Чертыхнувшись, Айза села на мостки и долго и нудно вытягивала её назад. Выбравшись, она никак не могла отдышаться, скорчившись в сильном приступе кашля. С трудом поднявшись, Айза поплелась дальше.

Мертвяки привычно копошились около хижины.