Земская учительница

 – «Не к добру», «не к добру»! Пойми же ты! Что хорошего в моей жизни?! И что хорошего в ней еще будет?! Уеду после курсов в свою деревню и буду прозябать там старой девой!..

– Варя! Да что ж ты такое говоришь?! – оторопела Евлалия. – Какая старая дева?! Ты молодая, красивая, умная!..

– Ляля, душенька, да кому нужен мой ум, коли приданого нет? А идти за богатого старика, чтобы только замуж… Нет, так не могу! И не хочу!..

Она уселась на свою узкую кровать и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

– Варенька… – растерянно произнесла Ляля, никогда ранее не видевшая столь бурного проявления эмоций от обычно спокойной и уравновешенной подруги. – Да что ж такое?..

А потом решительно уселась рядом с подругой, обхватила ее за плечи и притянула к своей груди:

– Ну, ну, моя хорошая!.. Поплачь, поплачь! Глядишь, легче станет…

Вскоре Варенька затихла, а потом оторвала заплаканное личико от промокшего платья подруги и с какой-то мукой в голосе сказала:

– Знаешь, он сегодня так смотрел на меня, будто я первейшая красавица в мире… И слова такие сказал напоследок… «Вы прекрасны!» – сказал он, и глаза его при этом так сверкали, как два драгоценных изумруда…

– Милая моя! Мужчины, они такие! Сладких слов наговорят, голову девушке заморочат, а как добьются своего, так и забывают о тех словах.

Будто и не говорили их никогда… – голос ее звучал монотонно и горько.

Варенька присмотрелась внимательнее к подруге.

И вдруг ее осенила догадка:

– Постой! Это ведь ты про себя говоришь, Ляля! Это с тобой было?..

Подруга отвела в сторону взгляд, пряча глаза, а Варюша громким шепотом сказала:

– Милая моя! Бедная!..

Теперь уже она обнимала Евлалию, словно желая защитить подругу от всех обид.

Потом сероглазка вздохнула и заговорила:

– Городок у нас крошечный, всё у всех на виду! Не знаю, как уж известно стало людям, что встречалась я с Иваном, а только шептаться начали мне вслед, а старухи так и вовсе – увидят меня и крестом себя осеняют, как будто я исчадие ада.

А Ванечка мой ходил гоголем, донельзя довольный, словно клад нашел. А до того все обещал, что поженимся мы с ним. Поверила, вот и поддалась на его уговоры…А потом стала я замечать, что отдаляется он от меня, точно охладел. Вот я и возьми да спроси его напрямую: что происходил, мил-друг? Тогда и узнала, что просватали ему родители богатую невесту.