Земская учительница

– О, ты пришла, Варенька? – подняла она голову от работы. – Сегодня ты задержалась…

– Да, удалось найти интересную монографию. Там столько полезного материала к экзаменам. Пока законспектировала – и не заметила, как время прошло, – рассказывала девушка, снимая и аккуратно развешивая «выходное» платье и затем переодеваясь в домашнюю одежду. – А ты как, душенька? Была сегодня у купца?

– Да-а, – протянула та, откладывая перо и потягиваясь всем телом – видно, долго сидела за конспектами, и все мышцы затекли.

 – Ты ведь голодна, Варенька? А я кашу пшенную сварила, да маслица в лавке у молочника купила немного. Она теплая еще – садись, покушай!

– Ох, милая ты моя! Лялечка, что бы я без тебя делала?! – улыбнулась Варя и прошла к рукомойнику. Помыла руки с куском дешевого мыла и заглянула в обернутый в тряпицу чугун – чтобы дольше сохранить тепло. – А ты со мной сядешь?

– Нет, я поела. Разве что чайку с тобой выпью – погреюсь… – ответила подруга и пошла ставить на плиту крошечной печурки медный чайник.

Варвара, и правда, была голодна – она позавтракала рано утром, перед тем, как идти на учебу, а с того времени прошел целый долгий день. Сначала лекции, потом она побежала в библиотеку… И вот сейчас желудок явственно дал о себе знать. А потому торопливо положила себе в глиняную чашку еще теплой крупитчатой каши, приправленной топлёным маслом, отрезала тоненький кусок ржаного хлеба, купленного девушками третьего дня, и принялась за еду.

Каша показалась ей необыкновенно вкусной, возможно оттого, что девушки была голодна.

Но, как бы то ни было, даже орудуя деревянной ложкой, Варвара Степановна не переставала думать о письме князя Зарецкого. Приметив ее задумчивость, сидевшая за столом напротив Евлалия спросила негромко:

– Что-то случилось, Варюша?

Та подняла на подругу ярко-синие глаза и ответила, покачав головой:

– Нет…

– Но я же вижу – что-то гнетет тебя! Расскажи мне, и станет легче…

– Ляля, – начала она. – Возможно, ты будешь бранить меня…

– Что такое? – встревожилась подруга.

– Нет, нет, – поспешила успокоить ее девушка. – Ничего не случилось, но…

Она поднялась из-за стола, взяла свою сумочку и, вынув из нее слегка помятый конверт, протянула Евлалии:

– Вот!..

– Что это?

– Прочитай! – сказала Варенька.

Ляля развернула лист бумаги и принялась читать, и чем дальше она читала, тем сильнее хмурились ее брови, и сильнее поджимались недовольно губы.