Северный мир. Млада

И вдруг голову слегка наклонил, будто приветствовал.

Я не успела удивиться этой встрече, как на пороге показалась пожилая женщина. «Почему её называют страшной старухой? ? пронеслось у меня в голове. ? Обычная она, как многие в её возрасте».

– Я тебя на сорок лет старше, ? будто слыша мои мысли, проговорила хозяйка дома. ? Вот и думай: стара я или нет.

– Здравствуйте, ? поклонившись, сказала я. ? Вы умеете читать мысли?

– А что здесь читать, коли у тебя на лице всё написано? ? усмехнулась женщина. ? Проходи в дом, раз пожаловала.

– Мне матушка не велела, ? ответила я.

– А сейчас что изменилось?

– Сейчас мне помощь ваша нужна, а то отдадут меня за Бартана, и я сгину рядом с ним, ? выпалила я.

– Так уж и сгинешь, ? то ли спросила, то ли пошутила колдунья.

– Не хочу я за него замуж. Другой мне предназначен, я буду его ждать, ? ответила я, сама удивляясь своей откровенности.

Хозяйка внимательно посмотрела на меня, как будто пронзила взглядом и увидела самые потаённые мысли, потом покачала головой и пошла в дом.

В избушке колдуньи было удивительно светло и просторно. Я ждала увидеть тёмные стены, заросшие паутиной, наглухо закрытые окна, спёртый воздух. Но всё оказалось иначе.

В небольшой избе было просторно за счёт крайне бедной обстановки. У окна стоял стол с двумя стульями, в углу была печь с лежанкой, вдоль стены стояла пара сундуков. Приятно пахло травами. Я даже закрыла на минуту глаза, пытаясь уловить ароматы, которыми напитан воздух.

– Что замерла? ? голос колдуньи вывел меня из состояния расслабленности.

– У вас так вкусно пахнет! ? простосердечно ответила я.

– А ты что, думала, я в грязи живу и жабы по полу прыгают? ? усмехаясь, спросила хозяйка.

Я опустила глаза, было стыдно признаться, что я так и считала.

– Глаза-то не прячь, я и так читать умею, ? мягче проговорила женщина. ? Звать тебя как?

– Млада, ? ответила я.

В глазах колдуньи что-то мелькнуло и сразу исчезло.

– Рассказывай, что ты так бежала, что весь лес переполошила.

Теперь я во все глаза смотрела на ту, кого боялась вся наша деревня. «Откуда она всё это знает? Как слышит?» ? крутилась мысль. А внутри зрело желание уметь так же. Лишь страх быть отвергнутой и жить одной в глухом лесу не давал мне признаться себе в этом.

– Замуж меня выдают, ? повторила я и умоляюще посмотрела на колдунью, ? а я не хочу.