Возьми его, девочка!

Мягкие, незапоминающиеся черты… все вроде приятное на вид – носик, губки, глазки, – а за душу не хватает, нет желания смотреть, не отрывая глаз… полусъеденная помада, слишком яркая для такого нежного лица.

– Привет, – улыбнулась девчонка. – Кажется, твою подружку только что выперли из заведения.

Бармен поставил перед ним коктейль и, сделав глоток из высокого квадратного стакана, Алекс ответил:

– Теперь это уже не моя проблема.

– Правда? – Девчонка прищурилась. – Ты так решил? И давно?

– Минут пять назад.

– О!.. – Она насмешливо улыбнулась. – А твоя подруга об этом знает?

– Пока нет.

– И что же она сделает, когда узнает?

Алекс пожал плечами.

– Понятия не имею. – Глотнул из стакана и добавил: – Придется ей принять это как свершившийся факт.

Девчонка наморщила нос.

– Жестокий! Кстати, меня зовут Арина.

– Александр.

Вот так это и случилось.

Потом было много танцев, много алкоголя, много смеха и болтовни. В третьем часу ночи они вывалились из клуба и пошли пешком по Гоголевскому бульвару, потом по Никитскому, по Тверскому, оттуда переулками до самого Кузнецкого моста, и наконец остановились на перекрестке, откуда можно было свернуть либо направо, к станции метро Кузнецкий мост, либо налево, на Рождественку.

– Домой я не хочу, – объявила Арина.

– А куда хочешь?

– К тебе.

– Там, где я жил последние пять… нет, шесть… нет, восемь, – он рассмеялся, – последние несколько месяцев, нам вряд ли будут рады.

– Это значит где?

– Это значит на квартире моей бывшей, которую на твоих глазах выперли из заведения.

Арина приуныла.

– Ладно, есть другой вариант. – Алекс взял ее за руку. – Но чур без глупостей.

Она вела себя смирно, пока они поднимались по широкой каменной лестнице на четвертый этаж круглого здания, соединенного переходом со знаменитым главным зданием Архитектурного института, и пока лезли наверх по узкой деревянной, чтобы попасть на кафедру рисунка, где Алекс по вторникам, средам и пятницам обучал студентов премудростям композиции, а также различным графическим техникам, необходимым для работы с живой и неживой натурой, но стоило ему повернуть ключ в замочной скважине и распахнуть перед ней скрипучую дверь, издала приглушенное восклицание, прижимая пальцы ко рту, как будто из длинного темного коридора ей навстречу выпорхнула стайка привидений.

Алекс догадался, что пора показать себя бесстрашным рыцарем и решительно двинулся вперед, увлекая за собой испуганно попискивающую даму.