Бремя богов

А последнее угощение было самым вкусным! – пришелец облизнул алые губы и закрыл змеиные глаза, вспоминая недавнее удовольствие от трапезы. – Но… уговор есть уговор. Пора.

Екатерина Ильинична померла. Нашли её сидящей у окна с куклой в руках. Решили с игрушкой и схоронить, да побыстрее. В день похорон разыгралась страшная буря. И когда стали гроб заколачивать, куклы у покойницы не оказалось. Перекрестились мужики, поудивлялись бабы, да увезли проклятущую ведьму на кладбище.

***

Вий ждал её.

Но она пришла без ценной ноши.

– Растеряла ты остатки светлой души своей, Катерина. Говорил же, худо будет, коли не сбережёшь. Теперь не сможешь ты переродиться и останешься русалкой на вечном служении мне и брату моему Дыю. Уж он-то будет рад!

– Пощади, великий Вий! – взмолилась красавица Катерина. – Целый век служила я Дыю, губила людей, хоть и непутёвых. Устала я. Покоя хочу. Отработала свой долг сполна. Дай исправить ошибку!

И девушка упала на колени.

Копошащаяся, ползущая, шипящая и трещащая «глина» Вия приблизилась к ведьме.

Веки существа дрогнули, тело зашкварчало, как сало на сковороде. Жуки и черви поползли вверх, таща за собой тяжёлые веки Вия.

Катерина, как и много лет назад, провалилась во мрак этих дыр.

– Тебя ещё можно спасти, дева! – молвил Вий. – Даю тебе срок до завтрашней ночи найти потерянную душу свою и вернуть. Не справишься – сгинешь в вечном служении мне!

Катерина распалась на миллионы маленьких мух и исчезла, подгоняемая надеждой.

Перепутье

– Это ваша первая командировка?

Странный вопрос от секретаря. Вот знает же, что первая, зачем спрашивает?

– Да, первая, – отвечаю. – Причём я бы сделала уточнение, что первая в жизни.

– Ого! – искренне удивляется Тася. – Наверное, волнуетесь?

– Есть такое, да, – вру, ведь этого ответа от меня ждут. – Ладно, Тасенька, побегу. Надо семью предупредить и сумку собрать.

– Да, Лариса Викторовна, конечно! Удачной дороги и командировочки.

До свидания!

– Пока-пока, – бросаю уже на ходу и спешу скрыться.

Но я безбожно слукавила, когда сказала, что немного волнуюсь. На самом деле ужасно боюсь. Боюсь сильно, неистово, невозвратимо, неумолимо и непристойно.

Всю жизнь я избегала командировок. Однажды в студенчестве на святочных гаданиях мне выпало, что погибель придёт от дороги да на работе. Ерунда, конечно, но это так прочно засело в памяти, что невольно уклонялась от таких поездок.