Призрачная нога

Смоллу нравилось слушать музыку природы, нравилось вдыхать влажный аромат сирени, нравилось изучать узоры на стеблях и листках терновника. Красиво. Свежо. И безмятежно спокойно. Убедившись, что никакие шальные капли не намочат его, он бережно достал из рюкзака потрепанную книгу и с головой ушел в чтение.

Где-то в пятидесяти двойных шагах от терновника по лужам шлепала необычно одетая троица. Посередине шла невысокая худенькая девушка в платье цвета хаки с ажурной пелериной.

Ее каштановые волосы были сцеплены золотой заколкой, на шеи висел пятиугольный медальон с опалом в центре. Спереди и сзади от нее в ногу шагали двое мужчин в коричневых кожаных доспехах ? один высокий и тонкий, как бревно, другой приземистый, но пугающе широкий. Они держали над головой девушки водонепроницаемое полотно.

– Что-то не нравиться мне все это… ? хныкала девушка. ? Вода все прибывает и прибывает. Откуда ее столько на небе? Полы платья страшно намокли, полотно толком не спасает… Нам стоило послушаться того старика и остановиться в трактире.

– Помните, что произошло, когда мы поверили табличке? ? спросил высокий.

Девушку опустила голову: хотелось бы ей не помнить.

– Мы поверили табличке, ? сказала она едва слышно и добавила увереннее и громче: ? Не человеку. Что нам теперь: никому не доверять?

– Здесь ? никому, но скоро мы снова будет дома.

– Да, скоро, ? уныло согласилась она.

? Хотелось бы мне, чтобы весь обратный путь к Древу оказался дурным сном, чтобы я открыла глаза уже дома. И все те, кто… были живы.

– Мне бы тоже этого хотелось, ? кивнул высокий, тяжело вздохнув. ? Принцесса Флора, давайте остановимся в одном из здешних домов и переждем дождь?

– Ты видишь здесь дома? ? Флоре не нравилось, когда люди задавали глупые вопросы. ? Я нет. Очевидно, что это ненаселенное место.

– Но на карте это место…

– Не говори ерунды, Генри.

Ты и сам знаешь, как часто картографы лажают.

Флора сказала слово, за которое няня, несомненно, отругала бы ее, и покраснела.

– Так что никаких остановок! ? заключила она.

Два пера Флора гостевала во дворце Лорда Оайама, проводя большую часть времени с его старшим сыном Винижером, от которого она была без ума, и лишь два дня назад отправилась домой в сопровождении фондорийской стражи.