Призрачная нога

Тогда-то она покажет ему, какая она разговорчивая, покажет, как эти книжные стереотипы врут. Только ему надо спросить ее еще раз, неважно о чем, главное спросить. Пару раз Флора перебарывала себя, интересовалась: «Долго ли осталось идти?», но Смолл то ли не замечал намеков, то ли не хотел замечать и отвечал односложно или вовсе удостаивал ее лишь коротким кивком. Наконец, спереди вырос гриб в два с половиной раза выше Генри; Смолл свернул по тропинке влево, обогнул вьющийся вокруг травы сорняк и остановился.

– Вот мы и пришли. ? Они стояли на покатом холме, отсюда открывался восхитительный вид на Долину. В частоколе блестящей на солнце травы, лабиринтом разрезанной тропинками, выделялись проплешины, из которых выступали Вечные цветки ? космеи, календулы, ромашки, руты. На цветках ютились домики: одни из сосны, другие из дуба, третьи из камня.

Смолл помахал кому-то рукой.

– Ладно, ? бросил он, ? дальше вы сами.

– Постой! ? не выдержала Флора.

Ей казалось неправильным, что он может так просто взять и уйти. ? На каком цветке живешь ты?

Смолл почесал мокрый волосатый затылок.

– Вон, на той малиновой космее, прямо перед вырубленным полем, ? ответил он, показывая рукой. ? А что?

Принцесса ответила прежде, чем успела подумать:

– Я хочу остановиться в твоем домике.

Парень замялся. Это прозвучало, как предложение создать семью. «Я хочу остаться в твоем доме» ? так говорили местные женщины, признаваясь мужчине в своих чувствах.

До Смолла не сразу дошло, что третьим словом было остановиться, а не остаться.

– Почему ты молчишь? ? с вызовом спросила Флора.

– Хм. А что я должен сказать? ? небрежно ответил Смолл, надеясь, что его голос не выдает смущения.

– То, что ты любезно примешь меня у себя.

– Значит, я должен соврать? ? Смолл вскинул брови.

– Ты разговариваешь с принцессой! ? напомнил Генри.

– Ты разговариваешь с принцессой, ? передразнил Смолл, прошепелявив.

? Мне кажется или ты других слов попросту не знаешь? То, что она очень красивая, не говорит о том, что я должен выполнять любую ее прихоть!

Стражник потянулся к ножнам. Для него Смолл был простым дикарем, от которого можно ожидать чего угодно. Порозовевшая принцесса, предчувствуя открытое столкновение, поспешно схватила юношу за руку.

– Прошу, не надо! ? сказала она тоненьким голоском.