Призрачная нога

? Генри, ты тоже остынь!

– Но принцесса…

– Я сказала, остынь! Сейчас же!

Видя, что стражник успокаивается, она продолжила:

– Смолл, я хочу остановиться в твоем домике, потому что никого здесь больше не знаю. Я, признаться, не знала и о существовании этого места, ? она замолчала, понимая, что говорит лишнее. ? Ты примешь меня у себя в доме?

«Ей надо работать попрошайкой, ? подумал Смолл. ? Невозможно отказать».

– Я живу не один, ? сказал он, прочистив горло. ? Нужно спросить у родителей.

Пухлые губы принцессы тронула полуулыбка.

– Уверена, они не будут против.

– Эм-м… может, ты отпустишь мою руку?

Флора опустила изумрудные глаза, увидела, какую глупость совершила, и поспешно отдернула холодную руку.

– Прости… ? Внутри принцессы все сжалось от одной только мысли, что она держала за руку по пояс раздетого мужчину. «Вдруг он решит, что я девушка легкого поведения? ? думала она. ? Как же мне теперь смотреть ему в глаза?».

– Флора, пойдем, ? сказал Смолл.

Ему было странно называть ее по имени, но он этого желал всем сердцем.

Сейчас он чувствовал себя доблестным рыцарем, пришедшим на выручку беззащитной принцессе. И пока они пробирались к космее Уиткинсов, Смолл то и дело громко здоровался со всеми, кого только видел, хотя раньше этого никогда не делал. Ему хотелось показать Флоре, какой он известный в Туманной Долине и хотелось показать всем в Туманной Долине, какие интересные у него друзья.

Солнце неспешно ползло к горизонту, когда путники, миновав десяток цветков, очутились под домиком Смолла.

– Издали цветок не кажется таким высоким, ? заметила Флора.

– Глаза ? последнее чему следует доверять в незнакомых землях, ? сказал Смолл, чуть понизив голос, ? так говорил Сэр Дарджер.

– Никогда не слышала ни о каком Дарджере…

– Сэре Дарджере! ? поспешно поправил Смолл.

– Я как принцесса могу себе позволить не называть сэра Дарджера сэром.

– Его зовут Сэр! ? рассмеялся Смолл, ? он из семейства Дарджеров.

– Мог бы сразу сказать, ? приподняв подбородок и отвернув голову в сторону, сказала принцесса.

Стражники переглянулись и хмыкнули.

– Смолл? ? Марта Уиткинс высунулась из окна и от изумления приоткрыла рот. ? Это… это твои друзья?

Никогда прежде ее сын не приводил в гости друзей, а тут двое хорошо одетых мужчин и удивительно красивая девушка.

– Здравствуйте, я принцесса Флора Фондорийская дочь… ? принцесса взглянула на Смолл и решила не продолжать.