Призрачная нога

– После случая в лесу, я не уверена, что могу верить вашему слову.

– Я дал клятву! ? воскликнул он.

– Клятва ? ничто. Людей судят не по словам, а по поступкам. ? Она смерила Баркалинстера холодным взглядом. ? А теперь я хочу повидаться с отцом.

– Конечно, принцесса. ? Роджер открыл дверь, и они вошли.

Король сидел за столом в библиотеке и держал в руках раскрытый фолиант.

Роджер церемонно опустился на колено.

– Ваше Величество, я выполнил ваше поручение. Принцесса Флора доставлена в замок в целости и невредимости.

Король Грегори поднял глаза. Усы, спускающиеся по уголкам рта и переходящие в бородку, зашевелились. Он широко улыбнулся.

– Моя малышка вернулась домой!

Флора бросилась ему навстречу. Еще минуту назад холодная принцесса растаяла в объятиях отца. Она крепко прижалась к его груди, ощущая знакомый с детства сладкий аромат.

– Роджер, оставь нас! ? велел король.

Командир королевских летунов поклонился и покинул покои.

– Они оставили там Смолла! ? начала Флора.

? Чтобы я не говорила, они не возвращались за ним… Пробовала угрожать… Пробовала…

– Погоди-погоди, кто такой Смолл?

– Друг, он провожал меня домой. Мы убегали от хищника, попали в плен к разбойникам, а потом за мной пришел Роджер… Но Смолл остался там, связанный и избитый!

– Мы позаботимся о твоем друге, обещаю. Дай мне только сначала на тебя наглядеться. Дочка, я тебя больше пера не видел. ? Он взглядом прошелся по дочери. ? Ты стала еще женственней. Но, ? король Грегори расхохотался, ? никогда не видел тебя в подобном наряде.

– Это одежда мамы Смолла… ? Флора запнулась.

Король различил на ее лице отпечаток беспокойства и грусти.

– Рассказывай, ? сказал он. ? Я хочу знать все.

Принцесса вкратце поведала отцу о своих приключениях. Дослушав, он крепко обнял дочь и пообещал, что тотчас пошлет Роджера за ее другом. Флора знала, что отец всегда сдерживает свое слово, и чуть успокоилась. Ходили слухи, что однажды, еще в юности, Грегори поспорил с другом, что переиграет его в шахматы.

На кону стоял мизинец левой руки. Грегори проиграл и, не колеблясь, отрубил себе палец. Друг был ошарашен и восхищен, он прозвал будущего короля «человеком слова». История разлеталась по Фондория и сослужила для Грегори отличной репутацией. После того спора отец Флоры не раз лишался пальцев, но вовремя пришивал их. И теперь его руки были усеяны молочными шрамами.

Грегори Не Отсеченный ? так звали короля в народе.