Патер

Так было со школьной скамьи.

Ученый тяжело вздохнул и уже был готов подняться, покинуть кабинет и вернуться в квадрат раскопок. По правде говоря, прогноз по раскопкам был неутешительный, ничего интересного и ничего нового. Опять.

– Тогда, должно быть, ты знаешь, каких усилий мне стоило убедить адмирала снять один из кораблей с боевого дежурства, чтобы доставить твою исследовательскую группу к Меркурию!

Марк посмотрел на расплывшееся в улыбке лицо друга, и тоже улыбнулся.

– Серьезно? – Арманд вскочил и обнял арбитра.

 – Марк, как у тебя это получилось? Ты… ты настоящий гений!

– Ну уж, – уклончиво махнул рукой арбитр.

– Что ты ему пообещал? Новый флот? Луну с неба?

– Все гораздо проще. Адмирал согласился пересмотреть свои принципы ради личного участка в заповеднике и введения нового воинского звания.

– Всего-то? – вскинул бровь Арманд, сунув руки в карманы, в поисках пачки сигарет.

– Да, я думал, придется повышать ставки, но адмирал, к нашему с тобой везению, звезд с неба не хватает.

Ладно, Арманд, садись, дело серьезное.

Мужчина сел в кресло и пододвинулся ближе к арбитру.

– Мне нужно, чтобы ты отыскал на Меркурии нечто грандиозное, понимаешь?

– Конечно, Марк, разумеется…

– Нет, ты не понял, – Марк задумчиво почесал затылок, – такое, что можно будет эффективно использовать в объединении человеческих миров. Ты должен отыскать там что-то такое, ради чего все захотят объединиться.

– Нового врага? – пошутил астроархеолог, закуривая сигарету.

– С врагами у нас полный порядок, теневых контрабандистов и пиратского движения, зарождающегося в секторе Марса вполне достаточно.

Мне нужно что-то по-настоящему уникальное! Я получил сжатые отчеты. Солнцепоклонники обнаружили аномалию на Меркурии. Она ведь отдаленно напоминает храм, так?

– Ну, в целом, пока что мы предпочитаем называть это так…

– Так вот, Арманд, отыщи мне там новую религию!

Рита ждала возвращения Арманда больше всех остальных. От того, какие новости принесет руководитель раскопок, зависела ее дальнейшая судьба.

Если «да», то впереди предстоит самое главное приключение в ее жизни. Если «нет», то… об этом лучше даже не думать. Корпорация и так несколько раз намекала о низкой научной эффективности их раскопок.

Одним словом, если Арманд не сможет убедить арбитра в высочайшей целесообразности экспедиции на Меркурий, их квадрат раскопок, вероятнее всего, прикроют. Следов органики в исследуемых пещерах не обнаружено.