На грани

– Что… что ты хочешь сказать?

– Слыхал, ты ни в чем себе не отказываешь. Может, и для меня найдешь время. Видишь же, какой я внимательный.

Райли словно онемела, было ощущение, что он ударил ее. Это был уже не первый случай грязных намеков такого рода. Алекс видео не вывесил, но стал распускать слухи, которым многие поверили: «Еще бы! Кто добровольно порвет отношения с таким прекрасным парнем, как Алекс»? Она повернулась, чтобы уйти, но Аарон грубо схватил ее за руку.

– Так ты относишься к тому, кто только что помог тебе?! – Райли вырвала руку и пошла прочь, вслед понеслось: – Тупая шлюха!

Раздалось несколько смешков со стороны опаздывающих на занятия учеников.

Глотая слезы, Райли зашла в женский туалет и укрылась в кабинке. Она зажмурилась и изо всех сил велела себе перестать плакать: она сильная, она справится, просто нужна небольшая передышка.

Сделав несколько глубоких вдохов, Райли взглянула на Core и поняла, что опаздывает. Требовалось немалое усилие, чтобы заставить себя встать и идти в класс: там тоже ее ждали насмешливые взгляды и перешептывания.

Она стала почти что изгоем: влияние Алекса в «Ричмонде» оказалось сильнее, чем она думала. Даже некоторые подруги отвернулись от нее.

Еще раз вдохнув и выдохнув, она принялась умываться и промокать лицо салфеткой, чтобы вернуть себе обычный вид. Затем посмотрела в зеркало и сказала собственному в нем отражению:

– Это твой выбор. Ты все правильно сделала: и по отношению к себе, и к Джейсону.

Джейсон уже несколько дней не появлялся в «Пробуждении». Райли всякий раз после школы заходила в игру в надежде поговорить с ним. Ей ужасно нужен был этот второй шанс, да и – с учетом ситуации в школе – хоть один друг сейчас был бы рядом!

– Ты – сильная. Ты справишься, – сказала она своему отражению. Отражение, казалось, не было в этом так уж уверено.

* * *

Джейсон в сопровождении кота спустился в общий холл «Свиного Рыла». На нем был скрывавший лицо Полуночный плащ – подарок старика.

Под плащом негромко поскрипывали кожей черные доспехи.

Заведение было полно нежити. В воздухе висел ровный гул пьяных голосов. Полуразложившиеся посетители располагались вокруг столиков – надгробных плит, с потолка свисала густая паутина, развешенные повсюду фонари бросали неверный зеленоватый свет на пьющих и на девушку-зомби, разносившую выпивку и привычно шлепающую шаловливых клиентов по рукам.