Желтая маска

Объясни же мне, почему ты так жаждешь, чтобы Маддалена вышла за Фабио? Ее руки домогались менее богатые люди – тебе об этом было известно,?– но раньше тебя нисколько не интересовало, примет ли она или отклонит предложение.

–?Я намекал тебе на причину уже несколько месяцев назад, когда Фабио впервые появился в студии.

–?Это был довольно туманный намек, брат! Не можешь ли ты сегодня высказаться яснее?

–?Думаю, что могу. Прежде всего, позволь заверить тебя, что против самого молодого человека я ничего не имею.

–?Ты хвалишь его довольно холодно, Рокко!

–?Я говорил бы о нем гораздо теплее, если бы он не был живым напоминанием об отвратительной развращенности и чудовищном зле. Стоит мне подумать о нем, как я вспоминаю о той обиде для церкви, которая длится, пока длится его нынешнее существование, и если я в самом деле говорю о нем холодно, то лишь по этой причине.

Лука быстро отвернулся от брата и начал механически откидывать ногой мраморные осколки, рассыпанные по полу вокруг него.

–?Теперь я вспоминаю,?– сказал он,?– на что ты намекал. Я знаю, что ты имеешь в виду.

–?Тогда ты знаешь,?– отозвался священник,?– что часть богатства, которым владеет Фабио д’Асколи, честно и неоспоримо его; а другая часть – унаследована им от вымогателей и расхитителей церковного добра…

–?Вини в этом его предков, но не его!

–?Я буду винить его, пока похищенное не будет возвращено.

–?А как ты можешь знать, было ли это, в конце концов, хищением?

–?Я с величайшей тщательностью изучил хроники гражданских войн в Италии и знаю, что предки Фабио д’Асколи отторгли у церкви, в час ее слабости, имущество, на которое они имели дерзость предъявить мнимые права. Я знаю, как в те бурные времена одним росчерком пера раздавали земли, уступая страху или ложным фактам. Я называю полученные таким способом деньги похищенными и говорю, что они должны быть возвращены и будут возвращены церкви, у которой они были взяты.

–?А что Фабио отвечает на это, брат?

–?Я не говорил с ним на эту тему.

–?Почему?

–?Потому что пока еще не имею влияния на него. Когда он женится, жена будет иметь такое влияние; и она заговорит.

–?Ты подразумеваешь Маддалену? Откуда ты знаешь, что она станет говорить об этом?

–?Разве не я воспитал ее? Разве она не знает своего долга перед церковью, в лоне которой ее вырастили?

Лука встревоженно медлил.