Мастерская мистера Лимо

Вместе с сырным багетом в фирменном пакете «Миюславы», кремово-персиковыми булочками и пирожными «а-ля Пунш» в прозрачных коробочках, мадам Помпо ввалилась в свою маленькую кухню.

– Ох, да у меня гости! Это замечательно! – её толстые щёки расплылись в улыбке, полностью изменив лицо. – Ну, здравствуйте, юноша! Вы же Макс?! Как это мило! Вы живёте на втором этаже! Вот это чудесно! Я всё вспомнила.

Ничего милого и тем более чудесного я в своём присутствии на кухне мадам Помпо, равно как и в проживании на втором этаже, не находил.

Тем больше я был удивлён её восторгом от моего появления: она ведь меня в гости не приглашала. Да она всегда проходила мимо меня с таким видом, как будто я, в числе прочих окружающих её людей, был всего лишь досадным недоразумением. Единственное, что вызывало у меня настоящую радость от общения с мадам Помпо, – отсутствие необходимости вместе с ней подниматься на лифте.

– Присаживайтесь, – сладко ворковала хозяйка. Она «порхала» по кухне, напевая какую-то весёлую песенку, раскладывала на пирожнице свои «дорогие ла-Пунш», высыпала на розовое блюдечко бело-сиреневые конфеты из маленького бумажного пакетика.

Я хорошо знал их: это были фиалково-сливочные подушечки, которые спасали всю нашу семью от маминого дурного настроения. Всякий раз, когда оно случалось, папа спешил за маленькими бумажными конвертиками в «Миюславу».

На столе появилась пара чашек с коричневато-красным напитком, по поверхности которого плавали легкие чаинки. Хозяйка чаепития предложила мне угощаться пирожными, подвинула сахарницу и подала ложку с витой ручкой и белым эмалированным шариком на конце.

– Это чудесно, что вы решили меня навестить, право слово! – мадам Помпо была в нарядном лиловом платье с белым воротничком. – Скажите мне, а как вы попали в дом? Вам кто-то открыл дверь?

– Мадам Вон… – я увидел, как заострились черты лица толстухи. – Она сообщила мне номер вашей квартиры ещё вчера. Но я смог прийти только теперь.

– А, дорогая Элиса, – рассеянно протянула Помпо.

 – Что ж, хорошо. Где же она?

Мадам тяжело задышала – то ли от усталости, то ли от волнения. Она выглянула в коридор, поискав свою гостью, и вернулась обратно к столу.

– Чем-то занята, должно быть, – сообщила она мне и предложила рассказать, что же заставило Элису пригласить меня в гости.

– Она спрашивала про то, что случилось внизу, мадам, – начал я и, увидев перед собой сосредоточенный взгляд хозяйки дома, продолжил, – там, с господином… Лимо.