Пока не погаснут звезды

– Спокойней, менсаро, – усмехнулась я. – Нам еще долго существовать бок о бок. Если вы уже так психуете, что будет дальше?

– Дальше ты будешь вести себя, как влюбленная дура, – прошипел Гротер, отталкивая мою кисть. – Будешь умиляться, хлопать ресницами и висеть у меня не шее.

– Готова висеть на удавке, чтобы затянуть ее на твоей шее, – взвилась я, вдруг теряя контроль.

Аривеец неожиданно успокоился и, отойдя в сторону, поправил кап.

– Совсем не терпишь, когда загоняют в угол? – спросил он с добродушной улыбкой.

 – Я тоже не люблю, поэтому предлагаю заключить перемирие. Нам действительно предстоит провести некоторое время вместе. И мне бы не хотелось доставать остальные козыри из рукава, как говорят у вас на Земле. Можешь мне поверить, средства для твоего укрощения у меня имеются. И в конце концов ты профессионал. Ты наемница, Ильса, и тебя нанимают за немалые деньги. Выполни работу с честью, и мы больше никогда не увидимся.

– Ты говоришь о тех случаях, когда я берусь за дело, зная, что мне предстоит, – ответила я.

 – Сейчас меня дергают за веревочки, как марионетку, и я даже не знаю, что вы со мной сотворили, помимо всего этого уродства, – я указала на себя пальцем. – Мне не оставили выбора даже в этом. Кто тебе сказал, что я не смогу справиться с изменением своей внешности?

– Не преувеличивай, ты миленькая, – чуть скривился Гротерро. – Это всё временные перемены. Через месяц твое тело примет прежние формы. И, повторяю, лично мне больше нравится то, что было до операции.

Мир? – он протянул мне руку.

Я посмотрела на мужскую ладонь, затем подняла взгляд на менсаро.

– Почему – лисенок? – спросила я.

– Ты же Лиса, – пожал плечами Гротер. – Я просто хотел быть приветливым.

– Больше не называй меня так.

– Почему? Милое прозвище…

– Мне не нравится, – прервала я резко. – Если не хочешь, чтобы мы еще и из-за этого ругались, то не называй.

– Ладно, – кивнул аривеец. – Неприятные воспоминания?

– Да, – соврала я.

– Мир? – снова спросил он.

– Перемирие, – уточнила я и все-таки пожала ему руку.

– Теперь перекусим, ты же голодная, – улыбнулся мне Гротер улыбкой старинного приятеля. – И я немного введу тебя в курс дела.

– Это мне нравится больше, – согласно кивнула я. – Информация и еда – то, что надо.

Глава 7

Огромный межпланетный пассажирский лайнер плыл в черноте космоса, величаво переливаясь огнями иллюминаторов. Внутри махины кипела жизнь, раздражая своей счастливой суетой.