Рик Саттор. Во славу Империи

– Его – да, это самка, она пряталась в кустах, и до нее я не сумел добраться, – сказал Рик, и Колаш крепко выругался. Саттор отцепил его пальцы от своего запястья. – Это может подождать, Макс. У нас здесь другое дело.

– Угу, – промычал капитан, одарив приятеля тяжелым взглядом.

Они поспешили за Агом, замершим в ожидании неподалеку. Когда земляне приблизились, мужчина продолжил путь. Впрочем, далеко они не ушли. За домом оказалась веранда, где стояли три скамейки, вот сюда-то и привел гостей глава общины. Он снова дождался, пока офицеры присядут, а затем сел сам, готовый слушать.

Молчание затянулось, и Рик понял, что первым говорить должен тот, кому есть, о чем сказать. Аг молчал, ожидая, когда ему огласят цель визита.

– Скажите, Аг, вы далеко выходите за пределы поселения? – спросил Саттор, решив не ходить долго вокруг да около.

– Иногда и сто оборотов проходит, пока охотники возвращаются домой, – ответил одичалый.

– Сто дней? – уточнил Колаш.

– По-вашему, да, – Аг с достоинством кивнул.

Выходило, что охотники покидали поселение примерно на три месяца. Если они нигде подолгу не задерживались, то уходили от поселения достаточно далеко. Это было хорошее известие, и Рик задал следующий вопрос:

– Они всегда ходят по одному маршруту? По одному пути?

– Смотря, как повернется Рейна, – чуть растягивая слова, сказал староста.

– Рейна?

– Рейна, – с улыбкой кивнул Аг, указав себе под ноги.

Офицеры переглянулись, и Колаш неуверенно предположил:

– Сезоны? Всё зависит от времени года, так?

– Похоже на то, – согласился Рик.

 – Только здесь нет ярко выраженных сезонов, верно?

– Угу, – промычал Макс.

– Как повернется Рейна, такую дичь бить, – пояснил Аг.

– А, понятно. Сезоны охоты, – ответил Колаш, Рик кивнул вслед за ним, тоже сообразив, что хотел сказать староста.

Значит, ходят в разных направлениях и забираются далеко. Саттор улыбнулся, довольный услышанным.

– А как часто уходят охотники? Когда была большая охота в последний раз?

– Пятьдесят оборотов назад.

– Почти два месяца назад, – прошептал Макс.

– Скажите, Аг, встречались ли охотникам пришельцы, кроме нас? Те, которые пришли с других звезд? – Рик затаил дыхание, ожидая ответа.

Староста поджал губы. Он не спешил ответить, и Саттор напрягся. Ему вдруг показалось, что в глазах Ага мелькнуло упрямство.

– Мы не лезем промеж посланников звезд, – наконец, ответил глава общины, подтвердив нехорошее предчувствие, посетившее майора.