Вечный

Она считала, что не может быть ничего загадочнее причудливых ледяных сталагмитов и сталактитов в пещерах и удивительнее застывшего внутри ледяной глыбы весеннего цветка, что никогда не потеряет свои краски. Да и куда ей податься, если дом всегда был среди этих скал?

Дорога начала подъём, впереди виднелась очередная скалистая гряда, в которой должен быть вход в пещеру Вечного. Как рассказывали те, кто сюда всё-таки дошёл, замок стоял внутри горы, в центре огромной пещеры, почти срастаясь с камнями. Огромный, со множеством башен и бойниц, осадным рвом, в котором стужа сковала воду, а кое-где виднелись навсегда застывшие рыбы.

Никто точно не знал, как всё выглядит внутри самого замка. Даже самые отчаянные смельчаки не решались ходить дальше первой залы, где, собственно, и росли кристаллы. Описывали, как в душу закрадывался страх, нестерпимый, вынуждающий бежать без оглядки из этого места. Дара не верила, но в пещеру входила с осторожностью.

Дорога внутри петляла, её шаги эхом разносились по ледяному коридору, отскакивая от гладкой поверхности, как горные козлики.

Она прибавила шагу, чтобы быстрее добраться до замка, и тот появился внезапно, ошеломив своей красотой.

Огромный, сияющий каким-то внутренним светом, невозможный и страшный. Дара никогда не думала, что такая красота в действительности может существовать, что творение рук человеческих будет доведено до совершенства льдом и временем.

Она прошла в гостеприимно распахнутые ворота, рассматривая внутренний двор, где под тонким слоем снега, во льдах, застыли повозки, ящики, замковый родник.

Воображение рисовало, как постепенно корка покрывала каменные стены, комнаты, предметы мебели, а застывший Владыка уже ничего не мог поделать. Дара тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения, сосредотачиваясь на поисках кристаллов, и, попетляв среди одинаковых комнат, наткнулась наконец на нужную.

Ледяные деревья росли прямо из пола, вздыбив камни, пробивая себе путь наверх. Их плоды, кристаллы, были бесполезны для простых людей, но для магов – бесценны.

И Дара подозревала, что если бы не странная непереносимость магами холода, земли её народа давно были бы захвачены.

Дара аккуратно достала из заплечного мешка кусок грубой ткани и вместительный короб и наполнила его доверху голубыми цилиндрическими льдинками. Даже через перчатки холод от них обжигал кожу, она поторопилась, укрывая их куском ткани и пряча коробку обратно в мешок.