Багровый папоротник

 – Например, генетически модифицированные растения и животные более устойчивы к различным факторам внешней среды, что позволяет решить проблему голода и не только. В общем, когда Картер нашел Ингрид, уговорил работать под его началом.

Земля неприятно чавкает и хлюпает, прилипая к подошве ботинок. Ельник, начавшийся сразу после шлагбаума, встречает таинственным полумраком и пронизывающим до костей холодом. Изо рта идет пар, быстро исчезающий под проливным дождем. Подношу руки к губам и дышу на пальцы, возвращая чувствительность.

– Ингрид согласилась, но с условием, что ее пятилетняя дочь не будет иметь никакого отношения к Реверсу. Виви осталась учиться в обычной школе в городе и стала жить с матерью Ингрид. А незадолго до рейда в 20-й район…

Зои вдруг прекращает рассказ, отрывает взгляд от земли и всматривается в сгущающийся лес с подозрением. Кладу руку на плечо, чтобы успокоить и приободрить.

– Мать Ингрид заболела, и ей пришлось взять дочь на работу. Там и произошел несчастный случай.

Вернее, нелепость! Ингрид отвлеклась всего на секунду, а девочка случайно разбила контейнер с вакцинами, содержащими обезьяний вирус. Он может спровоцировать у человека рак, если имеется особая патология. Ингрид использовала вирус в качестве вектора, чтобы встраивать гены в кишечную палочку.

– Не может быть, чтобы девочка заболела, – Марго равняется по другое плечо с Зои.

– К сожалению. Вероятность была всего один к десяти тысячам, но… В общем, у Виви та самая патология.

Анализы пришли пару месяцев назад, и болезнь прогрессирует. Поэтому Ингрид в спешке стала искать деньги на лечение, а Картер предложил участвовать в рейде.

– А ее отец? – допытывается Марго.

– Ему нет никакого дела до Виви и уже очень давно, – Зои пожимает плечами. – Ингрид сказала, ушел до рождения дочери.

– Вот же! – восклицает Марго, морща миниатюрный носик. – Как таких Земля носит?

Гневно отбрасывает намокшие светлые волосы и берет за руку Кайса, будто надеется на поддержку.

Он вежливо кивает, а сам настороженно смотрит на мою реакцию. Делаю вид, что ничего не замечаю, демонстративно игнорируя обоих.

– Я позабочусь, чтобы Виви получила деньги, – говорю с полной уверенностью. – Ей будет оказана вся необходимая помощь.

– Ей не нужны деньги, Рокси. – Зои поднимает глаза к грозовому небу. – Ей нужна мать.

Слова звучат для меня как упрек, словно я бесчувственная эгоистка, мерящая благополучие деньгами.