Багровый папоротник

– Сейчас слишком темно, – шепчет дрожащими от холода губами. – Они появляются ночью, но сейчас слишком темно.

Вдоль позвоночника пробегают мурашки.

– Ты имеешь в виду зараженных?

– Да, – мелко кивает. – Ультрафиолет оставляет ожоги на их коже, причиняя боль, поэтому прячутся в канализациях.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я слишком много времени провела в обществе Картера. Правда, тогда казалось, что он бредит, – Зои вздыхает. – Жалею, что не воспринимала истории всерьез, как Джо.

Поднимает на меня взгляд.

Капли дождя стекают по лицу и собираются на подбородке.

– Ты помнишь обещание, данное Ингрид?

– Я… Да.

Теряюсь от того, как быстро Зои меняет тему разговора. У меня еще столько вопросов, которые вертятся на языке.

– Виви – это ее дочь. – Ускоряет шаг. – Говорю это, потому что ты наверняка не знаешь, кому нужно передать последние слова Ингрид. Она была здесь ради Вивианы. Картер пообещал большие деньги за работу в этом районе.

– Она знала, что может не вернуться?

Дождь льет со страшной силой, размывая дорогу и превращая в потоки грязи.

Капли тарабанят по капюшону ветровки, отчего едва слышу, что говорит Зои. Выходим за пределы Джастифай-сити, продолжая двигаться колонной. Я по обыкновению замыкаю строй. Впереди виднеется шлагбаум и контрольно-пропускная будка, за которой начинается зона лепрозория. Инстинктивно нащупываю в кармане рукоятку ножа и крепко сжимаю в ладони.

– Я не была близка с Ингрид, но она рассказала накануне перед вылетом, что согласилась на эту работу ради денег.

 – Зои опасливо оглядывается по сторонам. – Она была единственной, кто добровольно пошел на это.

– Расскажи мне все, – прошу твердым голосом. – Хочу знать ее историю.

Замечаю, что нас невольно подслушивают остальные, поэтому хочу сделать так, чтобы Ингрид осталась в памяти не как зараженная, пытавшаяся убить человека, а как обычная женщина, у которой свои причины оказаться в 20-ом районе.

– Ингрид – превосходный специалист в области биоинженерии.

Картер нашел ее в Капитолийском университете, где она изучала рекомбинантные структуры и их возможное применение в медицине.

– Что это? – с интересом поглядываю на собеседницу.

– Это гибридные нуклеиновые кислоты, полученные вне живого организма с помощью методов генной инженерии. Ингрид выделяла нужный ген, встраивала в кишечную палочку, а потом идентифицировала и отбирала клетки, которые приобретали тот самый желаемый ген. – Зои жестикулирует руками.