Багровый папоротник

Бока раздуваются, а морды демонстрируют хищный оскал. Оцепенев от страха, забываю, как дышать.

Бежать некуда.

– Есть идеи? – шепчет Деймос.

Собаки недоверчиво держатся на расстоянии, наворачивая круги. Никак не могут определить, какое место нам отведено в пищевой цепи, и потому не рискуют набрасываться. Смущает наше численное преимущество, но чувствую, что звери близки к разгадке превосходства.

Одна из химер замирает напротив Энди, учуяв запах крови.

Словно в замедленной съемке вижу, как открывается от крика рот мужчины, и как собака с оглушительным рычанием устремляется вперед.

Фобос отталкивает ученого и направляет огнемет на химеру. Языки пламени обжигают мускулистое туловище, и тварь отскакивает к сородичам, скуля от боли. Чувствую запах паленой плоти, резко ударивший в нос.

– Бегите! – Фобос встает между нами и животными плечом к плечу с Деймосом. – Мы прикроем!

Крис хватает меня за руку и куда-то тащит сквозь кукурузу. Мокрые листья больно хлещут по лицу, практически ничего не вижу.

Слышно только крики и возгласы паникующих друзей, которые раздаются где-то поблизости. Крис так резко останавливается, что врезаюсь в спину.

– Мы не можем бросить их! – кричу, вырываясь из мертвой хватки брата. – Мы должны вернуться!

– Мы и не бросаем! Нам нужен обзор сверху, чтобы отстреляться, и как можно скорее!

Снова бежит стремглав сквозь кукурузные ряды, утягивая меня за собой. Несколько раз чуть не поскальзываюсь на размякшей земле, но Крис удерживает.

Где-то правее раздаются женские вскрики. Едва успеваю пригнуться, не задев головой металлическую сваю.

– Лезь наверх, я подержу! – приказывает Крис, подталкивая к лестнице.

Машинально задираю голову, прикидывая расстояние до входного люка. С разных сторон выбегают остальные, собираясь у подножия хижины.

– Я полезу. – Цилла отталкивает меня от лестницы и, словно рысь, взбирается наверх.

Раздается стрельба. Леденящий вой химер заглушает вопль Присциллы.

– Не подходите ближе! Нет! Я ничего не вижу!

– Зажигательная смесь кончилась! – отвечает кто-то из близнецов.

 – Что делать?!

Джейс громко выругивается и вглядывается в кукурузные заросли.

– Ну, давайте же!

Присцилла совершает еще несколько выстрелов, кто-то громко кричит, и все стихает. Больше не слышно рыка и протяжного лая химер.

– Получилось? – Марго вытягивает шею, чтобы разглядеть что-нибудь.

– Я ничего не вижу, – жалуется Блю.

Дождь заряжает с новой силой.