Конрад. Дух ягуара

Диона улыбнулась.

– Вот теперь приятно с тобой познакомиться, Конрад.

Её неожиданные тёплые слова не только согрели душу, но и разволновали и чуть не ввергли в панику. Гарина ускоренно учила своего подопечного почтительному обращению с маркизой, но как общаться с её юной дочерью, он не имел представления. Рассеянно улыбнулся и пробормотал:

– И мне приятно… Диона.

Она хихикнула и выбежала из спальни, чем привела его в новое смятение.

(Иллюстрация 4)

Помимо манер, правил этикета и законов жизни, пришлось в ускоренном режиме пополнять багаж многих других знаний.

Что бы с ним стало без Гарины! Пожилая строгая женщина держала в ежовых рукавицах всю прислугу замка, навивала на них трепет одним лишь упоминанием её имени, однако новенькому слуге благоволила с первого же дня. Она и растила его, как маленького – хоть и выше любого взрослого – ребёнка, учила манерам, чтению и письму, рассказывала историю королевства Андрокад, проводя с ним в библиотеке замка долгие познавательные вечера.

Обучившись грамоте и прочим основам, Конрад стал проявлять интерес к информационным книгам, особенно к энциклопедиям о животных, и изучил буквально всю фауну. Мог, заметив птицу или зверя, определить вид, места обитания, назвать едва ли не место в пищевой цепи. Почему его страстью стало именно изучение животных, он и не задумывался. Просто познавал мир, которого был лишён в Каларгоне, и радовался этому. Наконец-то он жил.

Вопрос религии тоже вызвал интерес.

Оказалось, что люди поклоняются духам своих умерших предков и другим живущим когда-то на земле, отдают им дань уважения в храмах, где в погребальных залах покоится прах усопших. Там же люди молятся своим предкам, просят благословления или благодарят за помощь на жизненном пути.

Конраду некому было молиться, а чувство благодарности он испытывал только к Гарине и леди Аделит. Для него у веры нашлась более интересная сторона.

Как выяснилось, обожествляются не только духи умерших людей.

В храмах, на улицах, в каждом доме держались обереги-тотемы в виде выструганных из дерева животных и птиц. В замке маркизы их было несколько – в вестибюле, в библиотеке, в столовой, в каждой гостиной, в спальне Гарины. Пороги хозяйских покоев Конрад никогда не переступал, но знал, что и там обитают деревянные хранители. Были они наверняка и в комнатах прислуги. Только у одного стража вместо тотема на стене висела страшная маска смертника.