Конрад. Дух ягуара

Вездесущий Демиар частенько захаживал в его спальню и проверял, точно ли бывший заключённый каждый день вспоминает, «кто он есть на самом деле».

Гарина предлагала купить с первого жалования оберег в виде близкого по духу зверя, но узнав, кому её подопечный отдал предпочтение, странно изменилась в лице.

– Больше никогда и никому не говори об этом, Конрад, – полушёпотом сказала она, забрав у него свой тотем – сову с расправленными крыльями. – Чёрный ягуар считается порочным зверем, чей дух причиняет людям зло и страдания.

Его считают воплощением низменной и кровавой природы человека, причиной всех несчастий и войн.

– Но мне ближе по духу именно этот зверь, – не сдавался юноша.

– Есть и другие хищники. Волк, кошка, барс, леопард. Ты можешь выбрать кого угодно.

Воспоминание о замученном надзирателем ягуаре не отпускало, и Конрад так и остался без своего духа-хранителя. Любовался чужими тотемами, глазел на полки торговых лавок, но памяти чёрного хищника не изменил.

На первом месте из всех жизненных приоритетов была, разумеется, служба.

В стране наступило мирное время, опасность для королевской семьи миновала, и по большей части страж охранял хозяев, всех сразу или по отдельности, во время прогулок, походов по торговым лавкам и храмам или в поездках в столицу. В пределах Эстелии, провинции, в которой они жили, семья маркизы в защите не нуждалась. Конрад лишь сопровождал хозяев и создавал устрашающий вид, служил у леди Аделит и мисс Дионы носильщиком покупок или подающим зонтики, напитки и веера.

Зато за городом и по дороге в Сант-Валлис, куда семья изредка отправлялась погостить к королеве, неприятностей хватало. Многолетняя война с Кайергардом окончилась, но по местам сражений, бывшим вражеским привалам и просто диким местам до сих пор околачивались мародёры и бандитские группировки. Страдали от них в первую очередь мирные путники, но со своим стражем, отточенным бойцом, королевская семья всегда была в безопасности.

По указанию леди Аделит его снарядили не хуже, чем во время его первой и последней битвы с Кайергардом.

Чтобы не растерять боевые навыки, с благословления хозяйки, Конрад часто упражнялся на рыцарской площадке лорда Демиара, а тот не забывал при этом всякий раз неистово скрипеть зубами.

Леди Аделит, мисс Диона и лорд Демиар, хоть и относились к одной семье, оказались абсолютно разными людьми. Под каждого приходилось подстраиваться, к каждому искать особый подход.

С хозяйкой было проще всего.