Місячний камінь

– У тiй краiнi, з якоi приiхали цi люди, так само мало дорожать життям людини, як ви попелом з вашоi люльки. Якби життя тисячi людей стояло мiж ними та поверненням алмаза i якби вони знали, що можуть убити цих людей безкарно, вони вбили б iх усiх. Жертвувати кастою – справа серйозна в Індii, а жертвувати життям – не варте нiчого.

Я висловив думку, що це зграя вбивць i злочинцiв. Мiстер Мартует заявив, що це чудовий народ. Мiстер Френклiн не висловив нiякоi думки, але повернув нас до справи.

– Вони бачили Мiсячний камiнь на платтi мiс Верiндер, – сказав вiн.

– Те, що загрожував зробити ваш дядько, – вiдповiв мiстер Мартует. – Полковник Гернкасл розумiв, з якими людьми вiн мае дiло. Пошлiть завтра алмаз (пiд охороною кiлькох чоловiк) до Амстердама, щоб його там розрiзали i замiсть одного каменя зробили пiвдюжини брильянтiв. Тодi скiнчиться його iснування як священного Мiсячного каменя – скiнчиться й небезпека.

Мiстер Френклiн обернувся до мене.

– Що ж поробиш, – сказав вiн. – Ми повиннi завтра ж поговорити з ледi Верiндер.

– А як же бути сьогоднi, сер? – запитав я. – Що, як iндуси повернуться?

Мiстер Мартует вiдповiв менi ранiше, нiж встиг заговорити мiстер Френклiн.

– Індуси не наважаться повернутися сьогоднi, – сказав вiн. – Вони нiколи не йдуть прямим шляхом, не кажучи вже про таку справу, як оця, коли найменша помилка може бути фатальною для iхньоi мети.

– Але якщо цi пройдисвiти виявляться смiливiшими, нiж ви гадаете, сер? – наполягав я.

– У такому разi спустiть собак, – сказав мiстер Мартует. – Є у вас великi собаки в дворi?

– Є двi, сер. Дог i собака-шукач.

– Цього досить. У даному разi, мiстере Беттередж, обидвi мають одну велику позитивну якiсть: iх, напевно, не турбуватимуть вашi сумнiви щодо недоторканостi людського життя.

Із вiтальнi долинули до нас звуки фортепiано, коли мiстер Мартует пустив у мене цей заряд. Вiн кинув свою сигару i взяв пiд руку мiстера Френклiна, щоб повернутись до дам.

– Індусам цiеi ночi потрiбнi будуть парасольки, Беттередж.

Добре йому було жартувати. Але я не був знаменитим мандрiвником i пройшов свiй життевий шлях, не ризикуючи життям серед злочинцiв i вбивць у рiзних заморських краiнах.