Місячний камінь

А зараз я хочу згадати про свое вiдкриття нагорi, у вiтальнi мiс Верiндер, i про те, чим я вирiшив – з вашого дозволу, мiледi, – зайнятися в першу чергу.

Далi вiн розповiв про пляму на дверях i про зроблений ним висновок так, як вiн виклав його тiльки що iнспекторовi Сiгреву.

– Одне можна сказати з цiлковитою певнiстю, – додав вiн на закiнчення. – Алмаз пропав з шухляди шафки. Незаперечне також й iнше: слiди вiд плями на дверях повиннi бути на одязi, що належить комусь у цьому домi.

Перш нiж ми зробимо ще один крок уперед, ми повиннi знайти цей одяг.

– І це приведе, мабуть, до викриття злочинця? – спитала моя панi.

– Прошу пробачення, мiледi, я не кажу, що алмаз украли. Я тiльки говорю зараз, що алмаз пропав. Якщо буде знайдено одяг з плямою, тодi це може повести й до вiдшукання алмаза.

Мiледi глянула на мене.

– Ви що-небудь зрозумiли? – спитала вона.

– Сержант Кафф розумiе, мiледi, – вiдповiв я.

– А яким чином ви збираетеся знайти замазаний одяг? – спитала моя панi, знову звертаючись до детектива.

– На превеликий сором, скринi й кiмнати моiх добрих слуг, якi багато рокiв живуть у мене, вже обшукав перший слiдчий. Я не можу й не хочу дозволити, щоб iм заподiяли образу вдруге!

Оце так панi! Оце жiнка, едина на десять тисяч!

– Саме на це я й хотiв звернути увагу вашоi милостi, – сказав сищик. – Перший слiдчий завдав багато шкоди слiдству, кинувши тiнь пiдозри на слуг. І якщо я дам iм привiд гадати, що iх запiдозрюють удруге, невiдомо, якi ще перешкоди вони нам чинитимуть, особливо жiнки.

А тим часом iх скринi треба обшукати вдруге – з тiеi простоi причини, що пiд час першого трусу шукали алмаз, а пiд час другого повиннi знайти замазаний одяг. Я цiлком згоден з вами, мiледi, що слiд зважити на почуття слуг. Але я також цiлком переконаний, що гардероб слуг необхiдно обшукати.

Ми зайшли, напевно, у безвихiдь. Мiледi висловила це в бiльш вишуканих виразах, нiж я.

– Менi спав на думку план, як розв’язати цю труднiсть, – сказав сищик Кафф. – Якщо ви, мiледi, погодитеся з ним, я пропоную пояснити суть справи слугам.

– І служницi вiдразу подумають, що iх знову запiдозрюють, – сказав я, перебиваючи його.

– Цього вони не подумають, мiстере Беттередж, – вiдповiв сищик. – Я iм скажу, що робитиму обшук у всiх, – починаючи з мiледi i тих, хто ночував у домi в середу.