Алиса в Часландии

– Не кажется ли вам, уважаемый Циферблат, что я ещё не заслужила грубости с вашей стороны? – ответила как можно вежливей она.

– А вот теперь заслужила, – проворчал уже почти дружелюбно Циферблат. – Отвечать вопросом на вопрос – это невоспитанность.

– Простите, пожалуйста, – решила на всякий случай извиниться Алиса, – не у вас ли тут хранятся деньги, про которые все говорят?

– Ты что, умеешь только вопросы задавать? – почти весело произнёс Циферблат. – Час от часу не легче… Деньги, какие деньги?

– Но ведь время – деньги?

– Да.

Вот ты его у меня и отнимаешь. А ведь я занят важнейшей работой: слежу за временем.

– А что, оно может убежать? – озадачилась девочка.

– О, дитя моё! Не то слово – утечь.

– Так оно жидкое?! – поразилась Алиса.

– Какая непонятливая девочка! – недовольно топорща стрелки-усы, воскликнул Циферблат. – Всё! Некогда мне тут с тобой болтать. У тебя, наверное, ещё миллион вопросов. Можешь задавать их часовым.

Мы-то с вами знаем и пословицы, и поговорки, и устойчивые выражения.

Алиса их тоже знает, но далеко не все. Поэтому порой и воспринимает буквально, что мы должны в ней простить.

– И где эти часовые? – всё-таки задала Циферблату ещё один вопрос семилетка.

Тут же отворились цифры 3 и 9. Усевшись на эти окошки и свесив ноги в хромовых сапогах, часовые в красных мундирах и высоких мохнатых шапках, положив ружья на колени, отрапортовали:

– Рядовые Его Величества императора Часландии, а также Вселенной Бесконечные Сутки Первого! Стоим на часах.

– И вовсе не стоите, – рассмеялась Алиса, – а сидите. Да ещё ногами болтаете, хотя вы явно не Шалтаи-Болтаи.

– Эх, девочка, – дуэтом вздохнули часовые, – наши цифры открываются так редко… Мы хоть минутку посидим.

– Значит, вы сейчас не при исполнении?

Часовые посмотрели друг на друга, кивнули головами, снова обратили взор на Алису и дружно ответили:

– Получается, ты права, раз мы сейчас не стоим на часах…

– И я могу пройти?

– Как ты себе это представляешь, неразумное дитя? Ты хоть и ребёнок, но гораздо больше нас, отборных солдат.

Честно говоря, Алиса обиделась, что её назвали неразумной, да ещё ребёнком. Но виду не подала. Из вежливости.

– Когда-то я умела уменьшаться и увеличиваться в размерах. Но то было во сне… – разочарованно проговорила девочка.

– Нет ничего проще! – вдруг вмешался в разговор Циферблат, окончательно поменявший гнев на милость. – Достаточно уменьшить или увеличить твоё время.