Эльфийское наследие

Потом сказал громко, для всех. – Что ж, благородный воин, предлагаю тебе награду за проявленное великодушие. А что может быть лучшей наградой, чем ещё одна битва? Введите Черепа!

– Череп! Череп! Череп! – кричали из толпы. Вышел щуплый чернокожий мужчина невысокого роста, лицо которого было разукрашено изображением черепа. Он юркий, но Нермаллу достаточно одного удара булавой – и Череп упал на песок. А потом старик снова отбросил булаву и улыбнулся. Дерр встал с трона и пошёл прочь из трибуны.

А толпа кричала:

– Нермалл! Нермалл!

Сегодня старик их герой.

Карлик сказал:

– Что ж, Нермалл оказался добряком, он простил две невинные души. Стража, отведите их в покои к участникам состязания. Они больше не герои, пусть сражаются наравне с другими за право жить. Думаю, они не найдут способа лучше распорядиться жизнями. Первый тур Состязаний объявляется закрытым.

***

– Нермалл, ты молодец! – друзья похлопали старика по плечу. Да и остальные арестанты собрались вокруг него.

Костолом бросил бычий череп на пол. Его лицо изуродовано шрамами и ожогами.

– Почему ты меня не убил?

– А должен был?

– Король теперь сделает всё возможное, чтобы извести тебя на тот свет.

– Я не подчиняюсь воле королей. – Нермалл покосился на Стилла. – Кроме одного.

– Спасибо, – Костолом протянул руку.

– Прости, если что, за рога и всё такое.

– Пустяки. Ребята, выжить должен только один. Такие правила, из них ещё не делали исключений.

Я победитель прошлых Игр. Череп победил в позапрошлых. На втором туре нас ждут черви.

– Что за черви? – перебил Дункан.

– Приручённые пустынными магами гигантские черви. Если бы они могли передвигаться не только по песку, то Лотарингу принадлежал бы весь мир. А так черви охраняют рабов. Как вы думаете, почему здесь ещё осталось рабство?

– А третий тур? – спросил Льюис.

– На третьем туре выжившие пленники дерутся между собой.

В живых остаётся один. Бывали случаи, когда бойцы становились друзьями, и отказывались убивать повреждённого товарища. Тогда умирали оба.

– Но мы должны выжить все! – сказал Стилл.

– Дай-то Судьба, все мы в её руках и на неё уповаем.

– Выкрутимся! И не из такого находился выход в последнее мгновение! – сказал Нермалл.

– Проклятая морелийская принцесса! Из-за её свадьбы эти проклятые Игры!

– Что? – воскликнул Стилл.