Работорговцы. Русь измочаленная

Секретная часть располагалась за стенкой. Клерк-секретчик, проверив грамоту и требование с ещё не просохшими чернилами, выдал под расписку пергаментный свиток. Щавель развернул карту западных владений Орды и приграничных земель, подивился тонкому рисунку. Раб-картограф постарался на славу, начертив столько мелких деталей, что карту можно было читать долго и с упоением, как хорошую книгу. Об особой её значимости свидетельствовали семь дырочек в нижнем правом углу. Сквозь дырочки хитроумным зигзагом был продёрнут шнурок, что говорило посвящённым о высокой должности владельца карты.

Шнур был искусного плетения и пёстрой боярской расцветки. Он был завязан узлом доверия и скреплён висячей свинцовой печатью с номером учётчика. Вверху карты рукой князя было начертано: «Выдано Щавелю в служебное пользование под его личную ответственность».

Щавель оценил чёткую работу сложного бюрократического механизма. Убрал карту за пазуху в особый карман и вышел из кремля к ожидающим его спутникам.

– Ты нанят, – сообщил он доктору.

 – Поступаешь в моё распоряжение. По возвращении из похода получишь долю врача. Служи исправно и будешь вознаграждён достойно.

– А мы? – У Михана спёрло в зобу. – Мы как?

– Сомневаешься в чём-то?

– Есть децел, – признался молодец. – Вдруг князь отказал.

– Был о тебе разговор. Этого дурака в красном платке с собой не берите, наставлял меня светлейший, ибо дурь показать он горазд. Возможно, по молодости лет. Подождём, говорит князь, годков десять, посмотрим, если не поумнеет, то никогда в войско не возьмём.

Зрачки Михана расширились.

– Еле уболтал светлейшего князя включить тебя в отряд. Пока на нижних основаниях: убирать, готовить, ночную стражу нести.

– Спасибо, дядя Щавель, – пролепетал молодец. – Век помнить буду.

– Я запомню, – сказал Щавель.

– Не могу я домой вернуться ни с чем, пустобрёх, скажут…

– Хорош ныть, – оборвал Щавель, уже недовольный своей шуткой. – Ты на службе. Теперь пошли на склад. От щедрот светлейшего князя Великого Новгорода нам положена одёжа и оружие.

На вещевом складе их встретил заносчивый ключник с бородою лопатой.

– Одень нас по-походному, – Щавель бросил на стол требование, не удостоив завсклада приветствием.

– Одевай тут всяких… – Ключник смерил взглядом просителей с головы до ног, как помоями облил.

– Не блатуй, Никишка, – негромко сказал Щавель.

В глазах завсклада вспыхнуло удивление, он всмотрелся и сбледнул с лица.