Жестокое притяжение

 – А уже потом строители придумали, как использовать этот рукотворный вулкан: засадили его корешками акстрыга, заселили матками из иного неведомого мира и дали местным людям слантерс. Правда, люди и сами не знают, чего они хотят. Могли бы обрабатывать слантерс, отправлять по всему миру и горя не знать. Надо же, опять орут! Уходим или хочешь откликнуться?

Торговец уже настраивал один из приборов, а затем, надев очки голографического оперирования, отправил вниз, к подножию вулкана. Только орущие увидели невиданный прежде объект, как довольно организованно сбились в квадрат вокруг пушки, выставили вперед копья и алебарды и приготовили луки.

Но раздавшийся из динамиком голос кое-кто узнал сразу.

– Тратен, дружище? Ты ли это! И чего вы там с такими агрессивными лицами столпились?

– Да вот, срочную тебе новость принесли! – орал изо всех сил коллега по каторге, а ныне министр торговли.

– Ну так чего ты там надрываешься? Подойди ближе к прибору и поведай мне свои новости. Надеюсь, империя не голодает?

Тратен без раздумий быстро приблизился, с несколько недовольным бормотанием.

Хотя страха и напряжения в фигуре не просматривалось.

– А ты только нашего голода и ждешь, чтобы хорошенько на нас нажиться.

– И не стыдно так говорить? Когда это я на вас наживался?

Но министр уже подошел вплотную к диковинному для него устройству и, разглядывая его во все глаза, признался:

– Это я ворчал для ушей остальных. А вы нас что, не слышали наверху?

– Да просто заняты были немножко. Старались не обращать внимания, – полуправдой ответил Дмитрий.

– Представляешь, Дин, тут офицер гвардейцев по вам ядром решился выстрелить. Я уже близко был, но остановить не успел.

– А с какой такой стати стреляли?

– Ох! Беда у нас, – понурился бывший купец. – Императора-батюшку кто-то жизни лишил. Прямо во время послеобеденного отдыха мечом старику голову отсек.

– Ай-ай-ай! И кто же это такие зверства учиняет у вас?

– Да в том-то и дело, что наследник… э-э-э… его новое императорское величество сразу на вас указал.

Дескать, вы недавно наведывались, и только Торговец мог в спальню отца прорваться незаметно.

– Да он что, сдурел? Вроде бы нормальный мужик и вполне соображающий! – возмутился Светозаров. – Что за наклепы?! Или мне его за бороду следует потягать для острастки?!

– Ах! Ты ведь не знаешь, – еще больше скривился и сгорбился придворный шафик и министр торговли. – Старший принц уже пятнадцать дней как нелепо погиб, выпав со своего балкона.