Букет из белых лилий

– С удовольствием устрою себе праздник, – прижав руку к груди, слегка поклонился Николай…

Какой длинный летний день, и как быстро пролетает лето! В июне казалось, как коротка ночь, но вот уже август на исходе и ночи стали длиннее, первые пожелтевшие листья, тихо кружась, застилают землю золотым ковром, а в воздухе витает дух приближающейся осени…

– В ночь заморозки обещали, помидоры нужно в саду собрать, – сообщила Полина вернувшемуся с работы мужу. – Давай попросим Ирину на пару часиков с детьми посидеть, Алёнка что-то немного прихворнула – погода видишь какая.

 – Полина часто обращалась к подруге, когда нужно было присмотреть за детьми.

– Хорошо… У меня как раз канистра в запасе есть – на заправке очереди километровые, цены-то растут как на дрожжах…

– Конечно, посижу, – с радостью согласилась Ирина. – Дома стены съедают, планы к школе написала – сижу в потолок смотрю.

– Замуж тебе надо, Иринка… – бросила в трубку Полина.

– Как только, так сразу… – ответили на другом конце провода…

С приходом Ирины квартира превратилась в игровую комнату: дети по очереди осёдлывали няню и та, изображая лошадку, бегала по квартире.

Играли в мяч, в школу, в прятки, пока Алёнка, спрятавшись, не уснула под кроватью.

– Спать вам пора, а родители что-то задерживаются, – то и дело поглядывала в окно Ирина. Может, заночевать решили или с машиной что случилось? Придётся самой детей уложить…

До двух часов ночи, притулившись на диване, ожидала она возвращения хозяев, пока её не сморил сон.

Проснувшись рано утром, Ирина на цыпочках прошла к спальне хозяев: «Может, приехали, когда я спала?». Прислушалась, но за дверью была мёртвая тишина. «Но что же…» – тихо она постучала в дверь – никакого ответа. Ирина заглянула в спальню и обнаружила лишь аккуратно заправленную кровать.

«На Ковалёвых это не похоже, если сказали, что ненадолго, к ночи должны были приехать», – заволновалась она. Ирина знала Полину как саму себя – вместе прошли школу-интернат, да ещё Павлова Галя (царствие ей небесное) – три подружки – не разлей вода.

За всё время она никогда не подводила её.

С тревожными мыслями в голове ходила Ирина по комнате, временами походя к окну в надежде увидеть подъехавший автомобиль Ковалёвых.

Но вот уже и детей завтраком покормила, и время к обеду подошло, а от хозяев ни слуху ни духу…

Звонок в двери словно сбросил гору с плеч: «Наконец-то!.. Чего только звонить, могли и сами открыть двери».