Забери мою тьму

А посмотреть было на что: раскидистые ели соседствовали с тонкоствольными березами. Под ногами распускались диковинные желтые цветы с алыми сердцевинками. Неподалеку росли кусты бузины и шиповника. Такие леса – гордость придворных магов Агории. Ежегодно они соревновались в искусстве плодородия, творили леса из порой не сочетаемых, но любимых растений. Этот же лес явно был создан как граница между поселениями, слишком уж непролазными были некоторые места.

Где-то вдалеке хохотала кукабарра, с ближайшей березки ей вторила кукушка.

Принцесса оборачивалась на каждый звук, но, видя ледяное спокойствие спутника, нервно вздыхала и продолжала идти.

К ночи ноги Алании болели нестерпимо, чулки, казалось, уже насквозь пропитались кровью. Каждый шаг давался с трудом, не помогало уже даже закусывать губы, чтобы отвлечься. А неутомимый маг шел не оборачиваясь и без намека на хоть сколько-нибудь скорый привал. Будто его совсем не заботит, потеряется спутница в чаще – что ж, сама виновата, а он и не при делах.

Вот только спутнице теряться не хотелось, поэтому она все еще держалась.

Алания только вздохнула, завидев впереди поваленное дерево, увитое плющом. Оно было огромным, ветвистым и занимало столько места, на сколько хватало обзора. Лан поморщился, достал кинжал и уверенными движениями стал прорубать проход. Девушка невольно им залюбовалась, в маге таилось столько личин, что дворцовым лицедеям и не снилось. Если при первой встрече она увидела холеного аристократа, потом сильного мага и опытного путника, то сейчас перед ней был мужчина, привычный к тяжелой работе.

Он не перекладывал церемонно ветки, не делил их на колючие и не очень. Не надел защитных перчаток, не колебался в выборе орудия. В общем, не делал ничего из того, что делали знакомые девушке принцы, в том числе и Сай.

При мысли о женихе, Аланию кольнуло беспокойство. Пока она тут по лесу гуляет, как он там? Вдруг нежить снова осадила дворец? Вдруг он ранен или еще того хуже? С трудом прогнав тяжелые мысли, девушка вновь посмотрела на мага.

Нехорошо как, суженный в опасности, а она тут на магов в опале засматривается. Лучше вон, на птичек…

Девушка так погрузилась в созерцание птичек, что недовольный рык мага заставил ее вздрогнуть:

– Поторопись!

Вот так, одно слово, никаких церемоний. И даже обидеться не получится, сама виновата. Но поспешить все же стоило.