Живые и Железные

Во время службы в Гелайте Герман Ковальски лично обучил немало воинов, самым известным из которых стал Рэй ван Оггенберг. По слухам, командор нашёл этого безродного восемнадцатилетнего юношу в тюрьме, среди приговорённых к смерти преступников. Ван Оггенберг был необразованным и грубым. Но благодаря своей невероятной ловкости и быстроте реакции он прославился как сильнейший в истории истребитель горюнов. А доброта и весёлый нрав быстро сделали Рэя всеобщим любимцем. Ван Оггенберга называли главной надеждой человечества, но и он, и командор Ковальски, и большая часть тогдашних бойцов Гелайта нашли свою смерть в битве у Змеиного моста – одного из тех, что соединял Миринию и Раттанию. Они отправились в экспедицию на соседний континент, чтобы найти и уничтожить предположительно находившееся там гнездо горюнов. Но отряд командора Ковальски наткнулся на многотысячную стаю змеев. Прибывшие им на подмогу бойцы Канджиёна никого не застали в живых.

Тогда же впервые зафиксировали встречу с существами, получившими название алевы или огнезвери. По версии ученых, они были родичами горюнов, но превосходили их по силе и интеллекту. Каждый алев обладал уникальными особенностями. У Змеиного моста появилось три огнезверя. Первый был покрыт красной чешуёй и отличался гигантским размером. Кожа второго имела жёлтый оттенок, а на голове находился массивный закрученный рог. Третий огнезверь более походил на птицу, так как его чешуя напоминала перья. Судя по всему, алевы обладали способностью управлять обычными горюнами и были своего рода змеиной «элитой».

После трагедии у Змеиного моста дальнейшие экспедиции были признаны нецелесообразными, а Гелайт отказался от разведки новых маршрутов и сосредоточился на охране дирижаблей. Цеппелины стали следовать исключительно по проверенным Воздушным коридорам. Встречи с горюнами удалось свести к минимуму – благодаря внедрённой ещё командором Ковальски системе раннего обнаружения противника. Относительное спокойствие продолжалось в течение восьми лет, вплоть до так называемого Шош-Шаарского инцидента».

(Учебник истории, из архива Королевской библиотеки, основанной Её Величеством Александрой ван Оггенберг)

Глава 1.

Айзен.

Шия, как и большинство обитателей подземных поселений, не имел фамилии. Ему было тринадцать лет, и он работал геологом-разведчиком. В этом деле юноша уже успел проявить недюжинный талант.