Крот

К его удивлению, корабль оказался гораздо прочнее, чем они с Мироном себе представляли.

Они удалялись от Солнца, становилось ясно, что теперь им стоит бояться не жары, а холода. К счастью, Мирон работал быстро и умело, климатическая система пришла в норму, но включали они ее лишь на несколько часов, а потом давали перегруженным батареям отдохнуть. Все последующие сутки кропотливой работы космонавты постоянно выглядывали в иллюминатор, где их неизменно ожидал прилипчивый осколок камня. Связаться с Землей так и не удавалось.

Наконец, когда все стало приходить в норму, у Мирона и Саши появилось немного свободного времени, однако любая тема так или иначе перетекала в разговоры про осколок. Он действовал им на нервы.

– Корабль постепенно меняет траекторию, но объект остается на том же расстоянии, – сказал Саша за коротким перекусом.

– Хочешь сказать, он подгоняет свою траекторию под нашу?

– Очень похоже на это.

– Такого не бывает.

– Я тоже так думаю, но то, что мы видим буквально в ста метрах от нас, говорит об обратном.

– Давай не делать поспешных выводов. Как ты можешь это объяснить?

– Даже если предположить, что начальное ускорение ему задал корональный выброс, то… Не знаю, у него явно нет двигателя или чего-то подобного. Возможно, он может менять свой центр тяжести и таким образом удерживает одно и то же расстояние. А ты что думаешь?

– Я думаю, у нас массовая галлюцинация.

– Ха! Отличная гипотеза.

– У тебя не лучше: разумный камень, меняющий свой центр тяжести.

– Мы не уверены, что это камень.

– А что тогда? Космический корабль?

– Через сорок восемь часов мы будем менять орбиту и набирать скорость. Если он повторит наши маневры, в чем я сильно сомневаюсь, то мы просто обязаны его захватить.

– Ты хочешь втащить его внутрь? Может быть, хватит приключений?

– То, что я описал, практически невозможно. Давай сначала посмотрим, а потом уже решим.

Мирон пожал плечами и закинул в себя остатки сублимированной каши.

4

Гена и Денис стояли на выложенной мрамором университетской площади. Могучее здание с двумя двенадцатиэтажными башнями бросало на них свою тень. Колонны университета, отсылающие к античности, тянулись вверх и придавали строению недостающей легкости. Над входом большими каменными буквами было выложено: УЭИвОЭ. Здесь готовили отличных специалистов, которые после окончания учебы должны были нести просвещение и внедрять инновации по всему Земному шару.