На самом Дальнем Западе

Рон сидел на вершине небольшого холма и чистил револьвер, поглядывая по сторонам. Рядом пасся его чалый скакун. Их постоянный работник Джон возился со своей лошадью у ручейка. Вставляя барабан кольта назад в гнездо, молодой капитан виджилянтов бросил взгляд через плечо. От ранчо приближалась чёрная точка. «Кто-то едет сюда.» Он защёлкнул пружину револьвера и опустил оружие в кобуру: «Что там ещё случилось?»

Перед Рональдом предстал знакомый коренастый золотоискатель. Бродяга-старатель стал ещё грязнее: бледный, небритый, с чёрными кругами под глазами, на левом рукаве засаленной вельветовой куртки бурые пятна.

– Моё почтение капитану Андерсонгу!

– Привёт, Гюстав! Какие дела?

Бродяга соскочил с грязного мула и встал против предводителя бдительных. Рон отметил, что чумазый золотодобытчик ведёт себя очень уважительно. «Ха! Всё же считаются со мной в округе. Вот этому лет за сорок, а чуть ли не навытяжку стоит.» -мелькнула довольная мысль.

– Красномазые убили моих напарников. —выдохнул прибывший, стирая с лица капли пота.

– Где это произошло? —одна бровь капитана приподнялась.

– Недалеко от вулкана Лассен, на границе земель яна и шаста.

– Милл-крики?

– Больше не кому… -Гюстав переступал с ноги на ногу.

– Садись, что стоишь-то. —Рон кивнул головой, приглашая присесть рядом.– А ты, смотрю, всерьёз решил разыскать золотое месторождение покойничка Брауна. Поиск ведёшь планомерно, не удаляясь от Лайссен-Пик…

– Я знаю, что искать следует именно там… И я найду золото хромого Брауна… -глаза бродяги на мгновение вспыхнули.

– Только, капитан, речь сейчас не о том. Убито двое белых. Нужно проучить дикарей!

– Ха!.. —Андерсонг криво усмехнулся.– Ну, ты ловкий парняга, Гюстав. Тебе мешают краснокожие в поисках золотишка, а я должен очистить для этого местность… Лихо!

Золотоискатель потупился. Достал кисет; стал набивать в трубку табак. Пауза получилась продолжительной.

– Мистер, Рональд! —коренастый старатель смотрел прямо в глаза собеседнику.– Ты конечно, частично, прав… Но только частично.

Эти двое были моими друзьями. Их смерть для меня не пустое место… Слышал, ты создал фонд виджилянтов округа Техома и богатые ранчерес, время от времени, вносят в него деньги… Сейчас я, считай, нищий.., но когда ты позвал меня и обоих погибших проучить майду, мы пошли сразу (бесплатно) … Понятно, тебе не хочется в такую жару мотаться в горах и искать диггеров (которые в добавок огрызаются и могут прикончить кого-нибудь из бдительных).