На самом Дальнем Западе

Ясно, что и шериф, скорее всего, не организует карательную экспедицию. Только, насколько я соображаю, ты дорожишь репутацией «капитана» виджилянтов. Если сейчас твои люди помогут отомстить, твой авторитет поднимется, а если откажешь… -Гюстав замолчал и стал раскуривать погасшую трубку.

Андерсонг продолжал довольно невозмутимо глядеть на коренастого золотодобытчика. На губах капитана застыла усмешка, правда, она потеряла свою жёсткость.

– Говорят, вы с покойничком Брауном одно время были компаньонами?

– Да.

Было такое… -золотоискатель снова уставился в глаза собеседнику.– Капитан, обещаю: если найду много золота, то внесу в фонд виджилянтов солидную сумму…

Рональд поправил шляпу, тряхнул головой так, что его длинные волосы рассыпались по плечам и спине: «Нужно организовать карательную экспедицию по просьбе пострадавшего – это, действительно, неплохо сработает на мой авторитет. Заодно, напомню народу округа кто их защищает от красномазых…»

– Ты малый не промах.

—не спеша произнёс предводитель бдительных, топорща свои щегольские усики.– Хорошо, помогу отомстить диггерам… Но запомни, будешь должен!

– Запомнил… -коренастый золотоискатель тяжело вздохнул.

2

Хижина Гуда являлась чем-то вроде клуба для бездельников долины Сакраменто. У Хирама собирались бродяги из разных уголков Северной Калифорнии и даже Орегона. Виски, карты, женщины

легкого поведения. Доходы «лейтенанта» не велики, а эти сборища помогали Гуду сводить концы с концами.

Его визитёры привозили с собой выпивку и пищу, проигрывали лейтенанту в карты, давали взаймы. Хирама устраивала такая жизнь. Не скучно! Иногда, когда надоедало шумное окружение, Гуд отправлялся на охоту или заработки (на пример – он несколько раз нанимался к Андерсонгам на перегон скота). Но чаще, бывалый авантюрист предавался разгулу. «А, что? Нельзя?! Меня такая жизнь полностью устраивает!»

Солнце стояло высоко, когда в хижине появился Андерсонг с коренастым спутником.

– Гуд, поднимайся. —толкнул приятеля Рон.

– Серьёзные проблемы? —лейтенант с трудом разлепил веки.– Посмотри там на столе? Ничего не осталось?..

Гюстав протянул Хираму свою флягу. Сделав солидный глоток, Гуд вытер губы и воззрился на прибывших.

– Рад приветствовать хороших людей в моем скромном жилище. —он закрутил крышку фляги и протянул её хозяину.– Никудышная у тебя водка, приятель.