На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть четвертая

В общем-то уже тогда за многочисленные просчёты и явную нерешительность Куропаткина следовало убирать, но Николай II всё не мог пойти на этот шаг. (Кстати, хочу сделать маленькое отступление. Именно с той поры в начале в армии, среди её рядового состава и нижних офицерских чинов, а затем и у остального населения, вошли в обиход совершенно новые ругательства, такие как «япона мать» и «японский городовой». Ну это так, между прочим).

***

Весь конец 1904 года на фронте установилось временное затишье и интенсивные бои велись только на крайнем юге Ляодунского полуострова, где Порт-Артур из последних сил отбивался от самураев.

Островное положение Японии и зависимость её промышленности от ввозимого сырья открывали для российского флота большие возможности по проведению крейсерских операций. И 8 марта состоявшееся в Главном штабе совещание в присутствии Николая II признало необходимым начать эти операции. Российское правительство объявило список товаров, которые считались военной контрабандой.

В начале июля крейсеры «Петербург» и «Смоленск» вышли из Севастополя и 7 июля вошли в Красное море. Там они подняли военные флаги и стали останавливать торговые суда, шедшие через Суэцкий канал в Японию.

Вскоре были задержаны несколько торговых пароходов: британский «Малакка», шведская «Скандия», голландская «Ардова» и североамериканская «Формоза». Задержание британской "Малакки", которая была признана военным призом и отправлена в Либаву, привело к дипломатическому скандалу. Великобритания пригрозила разрывом дипломатических отношений и войной, если "Малакка" не будет немедленно освобождена.

В результате чего Николай II пошёл на попятную и распорядился выдать англичанам "Малакку".

Впрочем, крейсерские операции, мало что давшие, вскоре были вообще прекращены.

Заканчивался 1904 год и пока что было не ясно во что же выльется Русско-японская война.

***

Падение Порт-Артура в начале 1905 года кардинальным образом изменило обстановку. Теперь японцам не надо было воевать на два фронта.

Самая многочисленная их армия (3-я) перебрасывалась по железной дороге на север, в распоряжении маршала Оямы. Весь поток резервов, боеприпасов, провианта и военного имущества с Японских островов шёл теперь только в Манчьжурию.

Чтобы не допустить усиления давления японцев на Севере командование русской армии решило сформировать под начальством генерал-адъютанта Мищенко крупный диверсионный отряд из казаков и отправить его в тыл японцев.