Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура

Пра-а-авда…

– Что-то ещё ты хочешь сказать?

– Слишком уж обхаживали этого князя твой сводный брат и его визирь, государь…И это подозрительно.

Ашшурбанапал кое-что вспомнил.

– Слу-ушай, Ишмидаган, а ведь ты его и до этого же знал? Кажется, об этом ты мне как-то говорил…

– Ну, да!

– И что?

– Я с ним не раз прежде встречался… – Ишмидаган не стал рассказывать царю о том, что же его рассорило с этим Красавчиком. А повод был, и самый что ни на есть серьёзнейший.

Да такой, что одно время Ишмидаган даже подумывал нанять наёмных убийц и расправиться с этим юным халдейским выскочкой, но его остановило то, что на тот момент Набуэль уже попал под покровительство Накии-старшей и стал её любимчиком. А идти наперекор царице-матери было себе дороже.

– Как ты оцениваешь этого князя? – спросил прямо Главного глашатая Великий царь, и пристальнее посмотрел на Ишмидагана, кажется что-то почувствовав.

Ишмидаган немного замялся, но, наконец-то, решился и выдавил из себя:

– Я бы не советовал тебе, государь, торопиться с назначением этого князя.

– Ты так считаешь?

– Да, я так считаю.

– Объясни, почему? Он мне, кажется, достоин должности, которой я намерен его наделить…Хо-о-отя… Хотя он, конечно же, и молод, слишком молод. Ему всего-то двадцать! Но за него говорили.

Ишмидагану было известно, кто же старался продвигать Красавчика, но он всё-таки пересилил свои опасения и осмелился возразить:

– Государь, князь этот, на мой взгляд… не очень… не очень-то и надёжен.

– Ты полагаешь?..

– Да, я так полагаю. И помимо этого он достаточно изворотлив и хитёр…

– Хи-итёр?..

Ишмидаган заколебался, продолжать ли ему в том же духе. Явно идти наперекор Накии он тоже не горел желанием, и потому на полуслове осёкся. Вообще, продолжать эту тему, как я уже отмечал, было опасно. Это было равносильно поссориться с царицей-матерью.

То есть, это тоже самое, что насмелится и подёргать за усы льва… Нрав Накии-старшей был известен. Её при Ниневийском дворе все без исключения панически боялись.

– Хи-и-итёр, говоришь? – переспросил Ашшурбанапал.

Ишмидаган согласно закивал головой.

– Э-э, а ну-ка, ну-ка, поясни мне свои слова! – потребовал разъяснений неудовлетворённый ответом Ишмидагана Ашшурбанапал.