Город в облаках

Двигатели продолжали работать, ускорение вдавливало пассажиров в кресла.

Через две минуты после старта высота составляла почти сорок километров, а скорость подходила к четырем тысячам километров в час.

Еще через сорок секунд мягкий толчок сообщил об отделении первой ступени. Почти сразу заработал двигатель второй ступени, и на Ивана вновь обрушилась тяжесть ускорения. В одном из боковых окон экрана включилась картинка с отработавшей первой ступени, которая возвращалась на Землю, изредка корректируя свой полет короткими вспышками маневровых двигателей.

Через девять минут после старта выключился двигатель второй ступени. Скорость ракеты к тому времени достигла двадцати семи тысяч километров в час, она летела на высоте двухсот километров над уровнем моря. Ускорение пропало, и Иван ощутил ухающее чувство падения в пустоту невесомости.

Сосед развернул мятный леденец, конфету сунул в рот, а фантик на несколько секунд выпустил из пальцев. Обертка осталась висеть в воздухе, плавно кружась в потоках воздуха.

Попутчик подмигнул Ивану.

– Сейчас к буксиру пристыкуемся, он с нормальным ускорением пойдет, можно будет встать размяться.

– Хорошо, – прошептал Иван.

– От чего ж тебя так крючит, родное сердце? – дружелюбно поинтересовался бородач. – Космоса боишься, али ракет?

– Высоты, – признался Иван.

– Эк, – крякнул попутчик. – Чего ж ты на Венеру-то тогда отправился?

– По распределению. После меда.

– После меда? Доктор, значит. Это хорошо.

Докторам у нас всегда почет. Как звать?

– Иван. Иван Сергеевич Борзой. Специальность пульмонология. Направлен на станцию "Ветер-Три". А вас?

– А меня Макаром кличут. Геолог с "Ветра-Один". А ты, стало быть, на Третьем будешь… Хорошие перспективы! Говорят, будущая столица. Самая продвинутая и крупная станция. Когда достроят, конечно. Ну а раз ты, считай, с самого начала, то и должность главы медслужбы твоя будет к тому времени.

– Геолог? Так вы спускаетесь…

Разговор был прерван объявлением:

– Уважаемые пассажиры! С минуты на минуту наш корабль пристыкуется к буксиру "Зефир" и начнет свое путешествие к Венере.

Полет будет происходить с постоянным ускорением в девять десятых джи, поэтому вы сможете чувствовать себя комфортно, почти как при земной силе тяжести. Однако во время стыковки и старта двигателей возможны резкие толчки, поэтому просим вас оставаться в своих креслах до соответствующего уведомления от экипажа.