Невинное искушение для герцога

Однако гости были заняты исключительно собой и разговорами, не обращая на нее никакого внимания.

– Я к вашим услугам, – улыбнулась Шарлотта сестре герцога, гадая зачем она той понадобилась.

– Дорогая, надеюсь вы прекрасно проводите время, – словно они уже были на короткой ноге, леди Эмили пожала обе ее руки, а затем подхватила за локоть и повела в сторону алькова.

Слегка опешив от такой неожиданной сердечности, Шарлотте оставалось лишь обескураженно кивнуть, хотя прекрасного времяпровождения было катастрофически мало.

Можно сказать, пока что вообще не было.

– В честь вашего праздника, я попросила брата уговорить Розалин Блумфилд исполнить несколько песен. Если вы раньше не слышали ее пения, уверена вам понравится.

– Что вы! – воскликнула Шарлотта, скорее пораженно, чем восторженно, и тут же добавила, – Это слишком большая честь для моей скромной персоны.

– Не говорите глупостей, – отмахнулась Эмили, словно речь шла о сущем пустяке, – Чарльзу это не составит труда. Если понадобится, он сумеет склонить на свою сторону самого дьявола, или даже святошу.

А Розалин человек искусства, выступление ей будет только в радость. И простите мне мою бесцеремонность, но разве ваш брат не собирается присоединиться к вам в такой день?

Почему Эмили вдруг спросила про Тома? Разве они знакомы?

– Его задержали дела по долгу службы, – пролепетала Шарлотта, пряча взгляд.

Сейчас бы сознаться, что ее день рождения совсем не сегодня, но язык будто к небу прилип. После того, как леди Эмили взяла на себя труд организовать для нее этот подарок, Шарлотте стало неудобно раскрывать их с Джейн маленький обман.

Пришлось смущенно улыбаться и мягко пытаться отговорить Эмили, но та была на удивление непреклонна в своем намерении. Да и в голове Шарлотты промелькнула циничная мысль, что вот он, удачный предлог сблизиться с младшей сестрой герцога, поэтому она довольно быстро уступила.

Воспользовавшись моментом, она разговорилась с Эмили о последних театральных постановках и осталась приятно удивленной тем фактом, что сестра его светлости, как и сама Шарлотта, предпочитает книги и собственную фантазию игре актеров.

Они так увлеклись рекомендациями друг другу, что стоит обязательно прочитать, что не услышали, как дворецкий предложил гостям перейти в другой зал и не сразу заметили, когда гостиная опустела.

– Ох, сейчас ведь начнется! – Эмили опомнилась первой и потянула Шарлотту в соседнюю комнату, похожую на малую бальную залу.