Невинное искушение для герцога

Мужчины и женщины возбужденно переговаривались и занимали расставленные стулья и кушетки, готовясь слушать выступление певицы.

Не успела Шарлотта сделать и пары шагов, как ее перехватила миссис Уоррен.

– Милая, куда же ты запропастилась? Сейчас будет петь сама Розалин Блумфилд, ты представляешь? А все лучшие места уже заняты!

– Не сердитесь. Это моя вина, – мягко вступилась леди Эмили, – Мы с мисс Уоррен совсем потеряли счет времени.

– О, это отличная новость, – невпопад заявила матушка и глуповато заулыбалась, едва не заставив Шарлотту закатить глаза.

– Пойдемте, матушка, – она поспешила увести миссис Уорррен, пока та не сболтнула лишнего, однако леди Эмили их остановила:

– Миссис Уоррен, я буду счастлива уступить вам свое место. Если вы конечно не возражаете.

– Возражаю? – медленно произнесла женщина и часто заморгала, – А как же…

– Не переживайте за вашу дочь. Мы с мисс Уоррен прекрасно устроимся вместе.

Леди Эмили подозвала одного из лакеев и попросила проводить совершенно обескураженную миссис Уоррен к месту рядом с герцогиней Флеминг.

– С герцогиней? – выдохнула матушка и как завороженная последовала за слугой, а Шарлотте оставалось лишь удивляться как младшая сестра Чарльза, с виду чистый ангел, ловко управляет людьми. Видимо такое мастерство впитывается вместе с молоком матери.

Вместе с Эмили они заняли последнюю свободную кушетку у самой стены возле колонны, и Шарлотта поискала взглядом светловолосую макушку Джейн.

Хоть это и было в какой-то степени ожидаемо, но девушку внутренне покоробил тот факт, что близкая подруга не позвала ее сесть рядом с собой. Неужто речи Эммы достигли своей цели и их дружба больше не будет прежней?

Шарлотта обнаружила подругу сидящей между своей старшей сестрой и Пенелопой Паркинсон – фавориткой общества последних двух сезонов. Мисс Паркинсон была счастливой обладательницей того самого идеально рыжего оттенка волос, что боготворили в свете.

А безупречно белая кожа была предметом зависти всех женщин Лондона. Не говоря уже о других внешних достоинствах девушки. Моральные же качества Пенелопы по мнению Шарлотты желали оставлять лучшего. Мисс Паркинсон вела себя заносчиво и пренебрежительно со слугами и всеми остальными, кого считала ниже себя на социальной лестнице успеха. Злые шутки Пенелопы не раз доводили до слез других девушек и даже нескольких мужчин.