Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия

– Бентон, дружище, добудьте в нашем подвале что-нибудь подходящее к случаю.

– Игристое белое? – уточняет мажордом, почтительно склонившись.

– Да, вполне. Выберите там что поприличнее. И ещё моё любимое, французское, …ну, то, что из подмороженного винограда!

Виртуальный сэр Корби присаживается напротив реального. Они вполне могут выпить вместе. И, как ни странно, им есть о чём поговорить. С момента разделения прошло уже немало времени, и у каждого есть то, чем он может поделиться со своим двойником.

– Дик! – вдруг спохватывается Ричард второй.

 – Мы с тобой забыли про нашу команду репликации. В сегодняшнем успехе есть и их неоспоримый вклад.

Ричард третий оборачивается к реальному мажордому.

– Бентон! Распорядитесь накрыть праздничный стол для рабочей команды. Отправьте туда пару ящиков хорошего вина и штук десять упаковок пива. И девчонок из резервной команды туда отрядите, чтобы прибрались потом. Проследите только, чтобы обошлось без безобразий.

Реальное и виртуальное вино разлито по бокалам.

Виртуальное шипит и брызгается лопающимися пузырьками ничуть не хуже реального.

– Ричард! – приподнимает свой бокал на уровень глаз Ричард третий.

– Ричард! – отвечает Ричард второй, поднимая свой бокал.

Они синхронно делают лёгкое движение бокалами навстречу друг другу, дистанционно «чокаясь». Пригубив для приличия, и сделав вид, что прислушиваются к своим ощущениям, оценивая качества напитка, Ричарды, наконец, начинают праздновать по-настоящему.

Программы, ответственные за передачу вкусовых и прочих ощущений в электронный мозг Ричарда второго, работают вовсю.

Ещё одна специальная программа делает так, чтобы этот мозг постепенно «пьянел», в точном соответствии с количеством «выпитого».

– Дик, ты знаешь, наши инженеры восстановили на днях электронный доступ к станции, – как бы между прочим, роняет Ричард второй.

– И ты до сих пор молчал, старый прохвост! Рассказывай, ты ведь уже побывал там?

– Хе-хе. Конечно. Ещё во вторник. На станции всё так, будто персонал покинул её лишь вчера.

Всё оборудование в полном порядке. Чего я не знал до сих пор, так это о том, что на стапеле стоит наш последний межзвёздный зонд, собранный процентов на двадцать.

– Ого! Это должно значительно ускорить работу!

– Не уверен пока. Когда туда доберутся специалисты, они оценят, будем ли мы достраивать этот корабль. И будет ли он иметь достаточную для наших целей грузоподъёмность. Возможно, проще и быстрее построить новый звездолёт.