Изумрудный рассвет

Сегодня добрый океан прислал ему на завтрак редкий теплокровный деликатес. Подвсплыв к поверхности, хищник закружился на месте, силясь определить направление на источник звука. Казалось, гул идёт со всех сторон. Гигант приподнял голову над водой и выпустил гибкий отросток, на конце которого, подобно цветку кувшинки раскрылся шарик зрительной луковицы.

Жужжание, потревожившее спрута, исходило от продолговатого объекта, медленно плывущего в вышине. Эта штуковина явно была сродни деревянным и металлическим коробочкам, попадающимся иногда в океане; однажды он догадался раздавить такую коробку и обнаружил внутри изысканное лакомство – тёплые и нежные комочки плоти.

К сожалению, сегодняшняя штуковина, хоть и выглядела аппетитно, была совершенно недосягаема.

Утро не задалось. Завтрак неумолимо удалялся, и гнаться за ним не имело смысла. Приуныв, гигант втянул отросток обратно в своё нутро и отправился на поиски другой добычи.

***

Редкая цепь светильников подсвечивала ступени трапа и бугристые стены, исполосованные бледными искажёнными тенями.

Тёплый восходящий поток струился вдоль коридора, принося с собой странную смесь ароматов. Юра преодолел ещё несколько метров нелёгкого пути и очередной раз отметил про себя, что запах с камбуза был бы на порядок аппетитнее, если б к нему не подмешивался запах биодизеля из топливных баков.

Проход на верхнюю палубу дирижабля шёл в герметичном чулке, надетом поверх ажурной решетчатой трубы, раскрепленной растяжками. Начинался путь в тамбуре пассажирской гондолы, а заканчивался наверху, в обтекаемой надстройке, предназначенной для стрелков верхнего сектора обороны.

Подъём по вертикальному трапу сам по себе тяжёл. А когда ползёшь внутри тесной раскачивающейся кишки, двигаться ещё труднее. Наконец перед лицом Юры Воронцова возникли белые цифры, не очень аккуратно нанесённые на ткань по трафарету.

18/18

Восемнадцать метров вверх, восемнадцать метров вниз. Ровно половина диаметра баллона. Здесь молодой человек всегда останавливался на короткий отдых.

По завершении «собачьей вахты»[1 - «Собачья вахта», или просто «собака» – вахта с 00:00 до 04:00. Обычно её несёт второй штурман. Считается самой тяжелой, так как вахтенному приходится бороться со сном в это время суток.] Юра не уходил спать, как все нормальные члены экипажа. Предрассветные мгновения, проведённые на обзорной площадке и созерцание красочного восхода стоили того, чтобы провести лишний час вне уютной постели.