Восход видит

Я бы хотел поговорить с одним из членов первой экспедиции, – ответил я, раскладывая лёгкую пластмассовую койку и кладя на неё подобие спального мешка.

– Для этого нужно специальное разрешение. Если бы вы убедили руководство, что беседа необходима для научных изысканий Айсберга, то они бы позволили. Но сейчас все и так на нервах, обстановка не очень подходящая.

– Понял, – вздохнул я и залез в свой «спальник» на раскладушке, оказавшийся неожиданно удобным.

– А с кем именно хотели поболтать-то, если не секрет? – снова донёсся с кровати глухой скрипучий голос.

– С мистером… Доктором Джозефом Твином, руководителем экспедиции.

Неожиданно хозяин комнаты тихонько рассмеялся.

– А, бросьте, это всё равно бы не получилось. Нету его там.

– Неужели он… умер? – моё сердце гулко заколотилось. Слишком много шока за один чёртов день.

– Нет, кэп сбежал.

– Сбежал?! Из глубочайших сверхсекретных отсеков Айсберга в сотнях метров под землёй?!

– Может, он и не добрался до поверхности.

Но тогда точно не дожил до сегодняшнего дня: три десятилетия скитаться по Айсбергу… Такое любого добило бы.

– Сколько-сколько? – шёпотом спросил я.

– Да он почти сразу смылся, как они вернулись. Наверно, тому уже лет тридцать будет.

– Понятно. Спасибо, что сказали – в архиве наверху про побег ничего не было.

– Чёрт… Надеюсь, я не выболтал тайну международного значения.

– Не волнуйтесь, я никому не скажу, что узнал это от вас, – сказал я, – спокойной ночи.

– Может, и не скажете. Тут даже у стен есть уши. Ну, спокойной ночи. Будем надеяться, эта ночь не последняя.

Он оказался прав: эта ночь была не последней. Но спокойной её точно было не назвать…

***

Она сидела на открытой веранде и вдыхала аромат цветущих деревьев. Маленькая и тонкокостная, как лесная фея, пожилая женщина с большим коричневато-красным шрамом на лице. Вокруг натужно и раскатисто голосили жабы.

Они тяжело перескакивали с места на место в темноте маленького сада, ловко плавали в прудике, пугая золотых рыбок, прыгали по крыше, сидели возле женщины на веранде и даже у неё на коленях. Маленькие жабята выглядывали у неё из рукавов кимоно, и ей приходилось то и дело выгонять их из своей чашки с остывающим зелёным чаем.

Он появился внезапно прямо из темноты у ступеней, но женщина лишь улыбнулась и приветливо помахала рукой.