Королева отступает последней

Я сделала то, что должна была. – Она вскинула голову, изо всех сил пытаясь показать, что не жалеет о содеянном.

А может, действительно не жалела. Сейчас, вспоминая их совместные тренировки, разговоры преподавателей о таком трудолюбивом и прилежном кадете, как Рифер Ноэро, Вейнанд вдруг понял, что ей нравилась учёба. Ей нравилась её сила. Ей нравилось в Кальдероке.

Она полюбила свою новую жизнь, а он имел неосторожность полюбить её.

– И что теперь? – голосом, охрипшим от волнения, спросил он.

– Я продолжу учиться.

 – Лайра слабо улыбнулась. – Так решил император.

– Учиться где и чему?

– В Кальдероке. Продолжу осваивать свою силу.

Вейнанду казалось, что он ещё не попадал в более абсурдную ситуацию. Чтобы девчонка обучалась в военной академии Эргандара? Подобное не могло возникнуть даже в самых бредовых фантазиях.

Адальгер сошёл с ума. Желание заполучить молодого хроновика затмило ему разум.

– Это не место для девушки. Это не место для тебя! Лайра, послушай… – Вейнанд шагнул было к ней, но она отступила, и тень улыбки исчезла с её лица.

 – Такая сила рано или поздно искалечит тебя, сведёт с ума, если раньше этого не сделает учёба. Ты – женщина. Ты просто не сможешь…

– Император принял решение, – упрямо повторила она. – Не мне ему противиться!

– С каких это пор ты вдруг стала послушной верноподданной? – раздражение всё-таки прорвалось наружу, вместе с опрометчивыми словами.

Чаровница вспыхнула, словно сухая щепка пол градом искр, и резко произнесла:

– Я наделала много ошибок, но прошлого не изменить.

Сейчас мне нужно думать о своём будущем. О будущем моей семьи.

– Будущем, в котором не будет места для меня?

Она не ответила, то ли не желая, то ли не зная, что сказать. А он, наверное, впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным, и это чувство было ужасным.

– Мне жаль, что так вышло, – наконец произнесла она еле слышно. – Между мной и тобой. Я не хотела…

– Но приняла моё предложение.

– Ты настаивал, – парировала Лайра дерзко, своим ответом воздвигая между ними очередную стену.

– Хочешь сказать, ты согласилась только лишь потому, что я не оставил тебе выбора?

– Я…

Хлопнули двери, и за спиной генерала раздались быстрые шаги.

– Шиари Ноэро, – один из стражников, тех самых, что не пускали его к императору, почтительно поклонился перед… уже не его невестой. – Прошу, следуйте за мной. Ваша комната готова.

– Она поедет со мной! – яростно, почти с ненавистью посмотрел на военного Эскорн.