Долгождана и князь-отступник

Долгождана и князь-отступник

Львова Лариса

Глава 1

Жданка и Потычиха

Жданка топталась у двери колдовки Потычихи и не смела войти. Такой ужас навалился, хоть домой беги. Ни руку к скобе поднять, ни постучать. Но ведь явилась к заранее оговорённому времени, не самозванкой. Скоро ноги оцепенели от осеннего холода, а ещё больше заледенила мысль: а что будет, если она вот так и останется на ночь у чужой избы, с места не тронется? И кто знает, что случится ночью. Люди-то про Потычиху болтали разное. Разное, но всегда нехорошее.

А в избе что-то творилось: постукивало, громыхало, звучали низкие хриплые голоса.

Жданка закусила губу, пытаясь сдержать слёзы. И ещё ей стало стыдно и горько, что купилась на россказни подруженьки Голубы, солгала матери, что пойдёт на беседу в просторную избу старосты, где время от времени собиралась несемейная молодь. Обмануть родителей — это же всё равно, что обмануть свой Род. И теперь он от неё отступится, не поможет и не защитит.

Жданку затрясло. Еле набралась сил, чтобы сунуть руку за пазуху кацавейки, — не согреться, а хотя бы чуть унять дрожь пальцев. Они нащупали засохший бутон, пришитый с обратной стороны. И прикосновение к подарку Военега сразу поставило всё на свои места.

Она здесь, чтобы поспорить с судьбой, отвоевать место в сердце одного из самых видных парней в селе. И хорошо, что Голуба её пожалела, навела на мысль обратиться к Потычихе. А то Жданка так и лила бы слёзы ночами, а днём от тоски ходила полоротой дурочкой на потеху всем, на злобу родной матушке. И не случайно цветок, однажды брошенный ей Военегом, снял оторопь и дрожь, подарил ощущение тепла. Не такого, как от солнышка или печи, а того, которое родится в сердце.

Жданка сошла с низкого крыльца, будто и не удерживала её там какая-то сила. Путаясь в траве, пробралась вдоль заросшей мхом завалинки. Заглянула в низкое оконце. В избе горела не лучина, не свеча, а настоящая масляная лампа. По печке, по стенам метались чёрные тени. Так бывает, когда в доме толпится много людей. Однако изба пуста.

Одна из теней вдруг бросилась на окно, заслонила его чернотой. Жданка от неожиданности отпрянула, оступилась и съехала на заднице по траве вниз. Эх, поди, на панёве останется след. Матушка прибьёт, и не отговоришься, что просто упала. Но сейчас в селе люди ужинают, никто не закричит вслед обидное: «Зелёный зад! Зелёный зад!» После такого позора одна дорога — в Девичий пруд.

Жданка поднялась, развязала панёву, стала осматривать.