Комиссар госбезопасности.

Окружной отдел ГПУ включал в себя сорок человек, начальник по фамилии Решетняк был опытный чекист, коллектив молодой, но спаянный. Обстановка же в округе, входящем в состав Екатеринославской губернии была сложной. В Гражданскую войну здесь шли кровопролитные бои, а в Гуляй-поле была вотчина Нестора Махно*.

В лесах, степных буераках и плавнях до сих пор скрывались мелкие банды всевозможных петлюровских «батек» с атаманами, нападавших на советские учреждения, продотряды с хлебом, сельскохозяйственные коммуны и небольшие местечки.

Принимая от Маневича дела, Павел удивился их состоянию. Документы исполнялись безграмотно и не систематизировались, из них невозможно было уяснить оперативную обстановку на объектах. Агентуры и доверенных лиц было явно недостаточно, а их сообщения напоминали бред сивой кобылы

– Как же ты работаешь? – возмутился Судоплатов.

– Нормально, – ухмыльнулся тот. – Вот мой главный помощник, – вынув, потряс в кулаке револьвером. – Чуть что, рукояткой по зубам и любой сообщает все, что знает.

Докладывать начальнику Павел не стал, принялся восполнять пробелы.

Основную часть дня, заседлав в конюшне выделенную лошадку, проводил в поселках колонистов. В отличие от украинских, разоренных войной сел, они были в основном зажиточными – на полях колосились хлеба, имелась тучная скотина, бахчи с виноградниками и пасеки.

Там Павел знакомился с людьми, подбирая и вербуя негласных сотрудников, а вернувшись в отдел, до поздней ночи просиживал в кабинете, работая с документами.

Спустя месяц получил заслуживающую внимания информацию.

Вновь приобретенный агент «Федор» из немецких колонистов сообщил, что их староста Шварц снабжает продуктами банду атамана Лютого.

По непроверенным данным она была от трех до семи десятков сабель при двух тачанках, дерзкая и опасная. Лютый, в прошлом сотник у Петлюры* нападал на села, вырезая сельский актив, убивал милиционеров и грабил местное население.

– Добровольно помогает? – спросил осведомителя на явке Судоплатов.

– Нет, по принуждению. В противном случае банда грозит сжечь мельницу и село.

– Где она скрывается, знаешь?

– То ведает только староста и два его работника.

О полученной информации Павел тут же доложил начальнику, он вызвал заместителя, ее обсудили и приступили к реализации.

Для начала в следующее воскресенье на базаре по-тихому задержали старосту приехавшего туда по делам и допросили на явочной квартире.