Комиссар госбезопасности.

– Ну-ну, – поиграл темляком шашки. – Нэхай хлопци разгружають, а ты зи мною до хаты. Староста достал из сена четверть горилки и оклунок* с закуской, (втроем ушли в дом), бандиты стали таскать мешки и кадки в недалекий сарай, а Павел, отойдя к колодцу, присел належавшую там колоду, стал незаметно осматриваться. За мазанкой* напротив виднелся загон, там стояли десятка четыре лошадей, под вербами угадывалась пулеметная тачанка.

– Шо, цикаво? – выйдя из тени, грузно уселся рядом чубатый гайдамак*.

– Да, серьезный у вас отряд, – восхищенно сказал Павел.

– Був побильше, – вздохнул тот. -Тэпэр полусотня.

– Гляжу и тачанка есть?

– Дви – поднял собеседник два пальца. – Слухай, хлопэць, купы у мэнэ годыннык, нэдорого виддам (достал из шаровар карманные часы).

– Рад бы да грошей нема, – пожал тот плечами.

– Ну бувай, – снова вздохнул чубатый и заорал на грузчиков, – скориш тягайтэ!

Спустя еще час пустые телеги катили обратно.

– О чем говорили? – спросил Павел старосту.

– Интересовался много ли войск в городе и еще наказал привезти кузнеца. У них половина лошадей расковались.

– Ясно.

Через сутки из Мелитополя в ночь ушел десяток чекистов и конный отряд ЧОНа*. Возглавил операцию Решетняк, в прошлом лихой рубака, Павел был за проводника.

Секрет у хутора незаметно сняли, а затем молча пошли в атаку. Бой был жестокий и короткий. Практически всю банду вырубили, захватив десяток пленных вместе с атаманом, три чоновца и два оперативники погибли.

– Так говоришь племянник? – скривился разбитыми губами Лютый, увидев Судоплатова, когда связанного везли обратно.

– Молчи сволочь, застрелю, – побелел тот глазами. В бою погиб Маневич, с которым они стали друзьями.

После были другие операции, успешные и не очень. Судоплатов нарабатывал оперативный опыт и участвовал в борьбе националистическим подпольем, куда ушли недобитые петлюровцы и сечевые стрельцы гетьмана Скоропадского*, а еще изучал их идеологию. Главным ее посылом являлось отделение от советской России и создание враждебного националистического украинского государства «без большевиков с коммунистами», лютая ненависть ко всему русскому.

Особенно поразил Павла один случай. За войну он повидал немало, но этот был вопиющим. В селе Заречном банда «самостийныкив» напала на продотряд мелитопольских рабочих, уничтожив его поголовно. Прибывшая туда оперативно-следственная группа, в которой был и он, увидела страшную картину.